南瓜是一年生葫芦科草本植物，原产于中南美洲，约在16世纪传入欧洲，尔后辗转传至南亚地区。之后，传入中国云南等地，进而再传播到我国大部分地区。由于它来自外国，所以称为番瓜，又因它先从中国南方传入，故称为南瓜。
　　南瓜果肉颜色橙黄，科学研究发现并证实，黄颜色食物富含胡萝卜素、类黄酮等物质，具有提升人体防癌、防心血管疾病、延缓衰老以及美容等多方面功效。中医认为，常食南瓜有补中益气功效，内服南瓜子有驱绦虫作用，将捣碎的生南瓜肉或瓜瓤外敷疔疮、烫伤、创伤患处，有消炎、止痛作用。近数十年以来，医学界还发现，常食南瓜对防治糖尿病、高血压有裨益，食南瓜子对防治前列腺癌有一定效果。
　　南瓜除了可炒食、煮食之外，还可制成南瓜馅蒸饺、南瓜糕饼、南瓜蜜饯等。据《本草纲目拾遗》记载，可以用南瓜制成“素火腿”，据说其味甚佳。