前几年，一个芬兰IT精英开车超速，被警察开了约合60万人民币的天价罚单，这个价码差不多可以买下他那部车。原来，芬兰的交通法规定，罚款是按肇事者的收入比例开出的，因为同样罚1000元，富人可能不在乎，穷人却会很痛苦，而事故是一样的，没理由让富人和穷人的痛苦程度不同。把平等做到这个份上，真是令人大开眼界。
　　俄罗斯《论据与事实》周报为考察芬兰的廉洁程度，曾与芬兰警方合作进行了一个试验。俄方派出记者在芬兰的路上故意超速，被警察抓住后记者暗地掏出1000欧元，芬兰警察脸色大变……“接下来的对话是在警察局进行的”。记者告知原委后，警察向他道歉，并说：“您真的以为我会收钱吗?我可不是白痴，拿自己的工作冒险……”此后一个星期，该记者在芬兰多个城市“作案”，但结果颇令人“泄气”：他碰不到一个接受贿赂的警察。一位资深警官告诉记者，自打他当年进警察局上班起，就没有看见过任何贿赂发生。
　　与此异曲同工的是，前几年芬兰监察部门别出心裁地搞了个高科技的公务车监控系统，跟踪是否有人开公车办私事，结果系统装了几年，没抓到一个违规者——不是系统不灵，而是公务员太守规矩了。而芬兰的总统反而“不守规矩”：前总统阿赫蒂萨里曾自己拖着行李在机场与普通民众一起排队通关；另一前总统哈洛宁也不顾身份，在超市打折时常挤在人群里抢购便宜货……芬兰已平等得让人分不清官和民了，干净得快让人忘记世间还有腐败这回事了。
　　2008年，英国《经济学人》杂志曾建议：欧洲领导人应暂时放下所有事情，“去芬兰的学校上课”。除了平等和廉洁，芬兰的教育成就也闻名世界。芬兰年轻人最想做的职业不是公务员和医生、律师，而是中小学教师。在芬兰，中小学教师受尊重的程度超过了总统和教授，师范学校招生时总是千军万马挤独木桥，录取率只有10%……芬兰令人惊讶的地方还不止于此：在我们一些地方的图书馆逐渐凋落破败乏人问津时，芬兰人平均每人每年向图书馆借17本书，并定期将流动图书馆开到边远的北极圈；在我们的一些中学生或忙着赶时髦或为课业所苦时，四成芬兰的中学生却“老土”得把阅读当作最常从事的“休闲活动”——曾有一个笑话说，日本人在地铁上读报纸，法国人读浪漫小说，德国人最酷，竟然抱着厚厚的哲学书在啃，而中国人“为革命，保护视力”，是什么也不读的……话虽夸张，也多少反映了各个民族的精神厚度。早在上世纪60年代，芬兰就开始普及9年制义务教育，现在，芬兰财政支出的1/4用于教育、医疗等社会福利。
　　有些国家的税率表面上不高，但人民的“税收痛苦指数”却很高。芬兰则相反，为应付一系列福利开支，税率之高在全世界是有名的，但芬兰的纳税人基本上能接受。因为他们知道，自己交上去的钱一点都没有“跑、冒、滴、漏”，政府为使每个人都受到很好的照顾已尽了力，而为了国家的未来，即便只是为了自己和孩子的明天，投资教育和医疗的每一分钱都是值得的。其他北欧小国也都有着和芬兰类似的成就，它们成为世界上一个特殊的群体，20世纪时已有人说它们是“21世纪的国家”——它们在某些领域走在世界的前面，它们的某些经验甚至能够指明人类的发展方向。
　　也许有人不以为然：北欧的冰岛不是宣布“国家破产”了吗。诚然，各路分析解读已总结了不少冰岛的教训，论点可能都是对的；但不要忘记，这个位于极北之地的国家只有30万人口，在全球金融海啸中，不管水手有多出色，在狂风巨浪中驾着这样一只小小的舢板，翻侧是毫不出奇的。冰岛事件辩证地告诉我们：小国虽有成功之道，但也易有致命之伤，只不过，不能因此而一概否定北欧在经济、政治、社会等方面一直以来的荣光。
　　国内对北欧模式采用的是何种“主义”是有争论的。其实，北欧的人们未必知道本国采用的是哪种“主义”，但只要政治清明，官员不搞贪污腐败，人民生活平和富足，有民主、自由、法治的权利和保障，有生而为人的尊严，叫什么“主义”又有什么关系呢？从文化传统、历史源流尤其是资源禀赋说，北欧行得通的中国未必一定行，但另一方面，北欧不少好的东西未必中国就不能参考借鉴。中国要采取什么样的发展模式，还是要靠实践。依笔者看，邓小平的“不争论”，胡锦涛的“不折腾”，在我们这个凡事都得分出个邪派正统、辨出个子丑寅卯的国度里，至少要管一百年。