脑力训练软件的市场据估计会在2020年达到60亿美金，这些声称能够提高智商、改善记忆力的App包括但不限于：Lumosity（以及中国山寨的爱海豚），Happy Neuron，如师通（Rosseta Stone）旗下的Fit Brains，Cogmed和Neuronation等等，面向人群下至两岁幼童，上至耄耋老人。
　　他们的说法也不完全是空口无凭，2014年一项包含了20项研究的荟萃分析就认为，训练工作记忆（或者说是短期记忆，在阅读、理解和推理中扮演关键角色）能提高智商，通俗地说就是提高反应速度，反应越快，人就越聪明。
　　而在同一年，包括多名认知训练和老化领域专家在内的70名神经学家联名发表了公开信，质疑这些所谓“大脑游戏”的训练效果缺乏科学证据。它们对认知能力的提升通常局限在部分特定的区域，而且只能持续一段时间。更严重的问题在于，许多这类研究在选择被试者上就出现了偏差：有兴趣参与认知实验的人，也许本身就对认知训练存在好感，或者盲目迷信。
　　为了证实或者推翻这种想法，美国乔治梅森大学最近做了一个“不怀好意”的研究。他们发布了两款设计类似但内容不同的志愿者招募海报，其中一张是充满积极暗示的“认知增强：大量研究显示记忆力训练能够提升流体智力”，而另一张则对实验目的只字不提，只说报名参与他们的研究可以获得至多5个学分。
　　研究者让所有同学做了60分钟的大脑训练游戏“Dual N-Back”，并且在游戏前后测试他们的IQ变化。在这个游戏中，一个方块不停地在九宫格中跳来跳去，每次伴随着一个随机字母的声音提示，玩家要在方块位置或者声音提示与上上次相同时，按下指定按钮。2008年发表的一篇论文说，这个游戏能改善工作记忆和流体智力，而在此之前，主流心理学界曾经认为流体智力是很难改变的。
　　新的研究得出了不同的结果：冲着“认知增强”来的同学多数获得了5到10分的IQ提升，而冲着学分来的同学在游戏前后的得分则差不太多。这表明，许多流行的大脑训练或者认知训练可能不过是安慰剂效应而已，也就是说信则灵。这个结论发表在最近的《美国科学院院报》上。
　　但研究者也提到，安慰剂效应也并非全无用处，也许对信的那拨人来说还真有用，只不过还得进一步评估这个益处究竟有多大。而所有相关研究，如果缺席那个完全不知道自己来干嘛的对照组，得出的结论也必然是不准确的。
　　联想到曾经上线不到十天就获得近万个五星好评的脑部训练应用Lumosity，他们声称，在一项接近5000人参与的实验中，用Lumosity训练的人比玩填字游戏的人获得了更明显的认知提升，甚至有助于恢复阿兹海默、中风及脑损伤患者的认知能力，但是却在今年年初因为虚假宣传被联邦贸易委员会罚款两百万美金。看来是时候考虑一下其中到底有多少水分了。
　　（摘自《南都周刊》2016年14期）