体制改革是一切改革的关键。改革的成功往往取决于体制改革的突破。这些观念和认识，当下已成为大家的共识，并逐步成为大家的共同行动。但是。在上个世纪八十年代初期，对于一个刚刚度过十年浩劫、刚刚恢复正常秩序的中国教育界来说，体制的概念还十分陌生。不过，当时的江苏教育界似乎觉悟得更早一些，行动更快一些，1984年就开始了一场教育体制改革，主题是“分级办学、分级管理”，而且取得了显著进展，有力地推动了义务教育普及和整个教育改革。无疑，这是应该载入史册的。
　　这场体制改革的前前后后，究竟给我们留下了什么经验，又究竟给我们以什么样的历史启示，这可能正是我们对这一重大历史事件进行回顾的最大价值。
　　启示之一：体制改革是教育改革的首要问题，应该成为教育改革的永恒命题，教育改革进程中应不断增强体制意识。和全国一样，当时的江苏教育发展遇到了最大的障碍：教育经费严重不足，而且矛盾越来越突出。省教育厅的可贵之处，就在于透过经费问题看到了问题的实质，即教育体制问题，并且根据中央精神，坚决实行分级办学、分级管理，从根本上化解了矛盾，极大地调动了各级地方政府和全社会的积极性，使教育进入了一个新阶段。当时江苏教育界流行一个关键词：牛鼻子。牛鼻子这一日常用语成了对体制改革重要性最浅近最生动的比喻。其实，这是一个隐喻，启示我们，在任何时候都要透过现象看到事物的本质，抓住影响全局的关键——牛鼻子。这样，在纷繁复杂的教育改革中，才会有宏观视野、战略意识，也才能牵一发动全身。
　　启示之二：任何一场改革都应该在充分调研、论证的基础上有一个整体建构。为了推动体制改革，省教育厅根据中央教育体制改革决定的精神，通过调查研究，拟订了《普通教育改革试点纲要》，并用了半年多时间召开三次市教育局长会议，在总结各地试点经验的基础上，又形成了《江苏省普通教育实行分级办学分级管理若干问题的意见》，由省人民政府批转下达。无论是《纲要》还是《意见》，都是对体制改革全面思考后的整体建构，因而成为全省各地的行动纲领和指南，这是一种大智慧。教育面临的问题很多，难免忙于应付，工作可能陷入盲目、随意、琐碎的状态。整体建构与部署，在政策、制度设计上着力，有效地解决了这些问题，看来是这一轮体制改革给我们留下的一个宝贵经验。
　　启示之三：转变工作作风和行政方式，实行民主、科学决策，采取合理的策略是改革成功的又一关键。体制改革是前人没有进行过的艰苦探索，其间充满许多不确定的因素，稍不谨慎的疏忽，势必产生新的障碍，导致改革的失败。为此，围绕体制改革，省教育厅组织了深入的调查，在每市定一个县先行试点，通过人才需求预测，制订发展规划：然后总结交流试点经验，认真介绍倡导了一些典型：经过这样一年多的试点后，在全省全面展开体制改革。这一系列的工作，是科学、民主决策的过程，是一种具有理性支撑的推进策略，表现了良好的工作作风。这些经验具有普遍的意义，因而产生了持续的作用与影响。这对今后形成改革决策同样具有重要的借鉴意义。
　　启示之四：任何改革都必须与时俱进，政策与制度作出适当的调整，以适应新的形势和要求一、进入二十一世纪后，我国的义务教育发生了新的变化，农村义务教育管理体制也面临着新的问题，教育质量的提高被提到了更为重要的位置。在这种背景下，四级办学和管理的体制暴露出一些缺陷，国务院决定实行以县为主的管理体制，完全是顺应形势发展的要求和遵循教育规律的。这几年，农村义务教育管理体制已作了调整。这种调整是正确的、及时的，历史就是这样以自己的轨迹前行着，我们应适应体制改革并推动历史的发展。
　　上个世纪八十年代的教育体制改革给我们留下的经验与启示将会开出体制改革新的花朵。