经过三轮辩论及一系列丑闻冲击之后，对于即将揭晓的美国大选结果，目前普遍预测民主党总统候选人希拉里·克林顿当选的几率更大，但邮件门事件再次增加了对这一结果的不确定因素。
　　希拉里若当选，美国在外交政策方面将做一定的调整，但大幅度外交政策变革应该很难看到。在对中国外交政策上，希拉里认识到中美关系的复杂性，同时也强调要增强互信。她主张美国应该在符合自身利益的领域与中国合作，但如果需要，也要对华采取强硬态度。她与特朗普都赞成保护美国的就业机会，并将中国庞大的对美贸易顺差作为批评的目标。
　　希拉里的中国政策主张有相当的延续性，她会继承奥巴马的亚洲再平衡政策作为其对外政策的重要组成部分；也会在南海问题、贸易、朝核问题上继续对华施加压力。但这并不意味着她一定会遏制中国，并在一系列问题上对中国展开全面对抗。
　　总体上看，如果希拉里上台，其对华政策可能会给中国造成一些麻烦，而且由于这些政策本质上是现实主义 自由主义外交，可能更具有进攻性，但不管怎样，这些调整都属于可预期的外交政策变化。
　　而特朗普若上台，不可预期的因素则会更多一些，其对华政策很难预测。尽管如此，特朗普的外交政策绝不能简单地用“疯狂”或“缺乏理智”这样的词来形容，其对外政策有着深厚的社会基础和其自身的逻辑。特朗普所谓“美国第一”的政策原则，反映出当前美国社会在国家实力相对衰落的大背景下，要求政治家更多向内关注重振美国首要地位的经济基础，而非不计成本地担任“世界警察”。特朗普的外交政策原则与奥巴马 “不做蠢事”的战略原则有着异曲同工的效果。
　　由于特朗普的决策有着很强的商业交易逻辑，不囿于意识形态的限制，其对华政策可能会相较于希拉里有更多的灵活性和协商余地。若特朗普上台，可能会取消美国正与亚洲国家谈判的跨太平洋伙伴协定（TPP），但会与亚洲国家商谈其他相关的贸易协定。
　　特朗普的对华政策可能会在一些重要议题（如贸易、安全、全球领袖地位）上与奥巴马的政策迥异。尤其在与贸易投资有关的双边问题上，可能会采取更强硬的立场。在政策领域，中美经贸关系可能成为其“开刀”的首要对象，共和党政府可能在人民币汇率、网络商业窃密等问题上对华施压，中美之间的贸易摩擦将会增多。
　　与奥巴马政府高调向世界宣布“亚太再平衡”不同，特朗普政府会对中国“低调且保持尊重”。他在今年4月底曾表示，如果当选总统，将寻求改善与中国和俄罗斯的关系，重新赢得两国的尊重。尽管如此，由于近年来美国国内遏制和制衡中国的声音上升，不能排除特朗普一旦当选，或许会表现出更为咄咄逼人的态势。
　　值得一提的是，如果对大选中两位候选人的中国政策期待太高，过分强调总统的作用，则可能忽略影响美国对华外交的其他因素。可以肯定的是，不管谁当选，其对华外交都会面对一些重要掣肘。
　　特朗普如果当选，外交政策方面变革的幅度估计要大很多，但可能面临法律障碍、国会阻力和行政官僚机构的反弹。美国国会中一半的众议院席位和1/3参议院席位也将迎来改选，国会结构的改变将给美国政治及中美关系带来变数。
　　特朗普的外交政策除面临国会的制约外，美国与其盟国的关系以条约作为基础，并通过军售等形式固定下来，并不会轻易被改变。
　　过去 10 年，中美之间已经发展出非常好的对话机制，这是两国关系稳定的基础。中美在解决全球问题上的合作为将来提供了范式，在应对全球性问题上与中国的合作将成为奥巴马政府的重要外交遗产，这不大会轻易被新一届政府所放弃。
　　中美经济关系则是两国关系稳定的另一个基础。近年来中国企业对美投资迅速增加，创造了大量就业岗位，维护一个成熟稳定的双边关系会越来越成为美国州和地方政府的切身利益所在。当然，影响中美关系未来走向的，还包括中国自身的发展和政策取向因素。李克强总理最近就提到，维护当前的国际秩序，将有助于缓解美国国内对中国的担忧。
　　总之，不论是哪位候选人当选，美国的对华政策都很难摆脱过去七任总统对华政策的框架。尽管并不能完全排除双方滑向修昔底德陷阱的可能，但除非双方在处理涉及核心利益问题上持续出错牌并引起一系列下行的互动，双方竞争与合作的局面在美国新一届总统任期内并不会轻易被打破。