最近,中国出现了菜比肉贵的奇观。有论者指出,近年来城市化大量侵占农地,导致城市菜园的迅速流失,菜篮子危机也就由此而发。此论是否准确,当然可以讨论。不过,放眼21世纪,人口增长带来了全球农地的紧张,则是不争之事实。要解决人类的食品供应,必须有新一轮的农业革命。也正是在这个背景下,哥伦比亚大学的微观生物学家和环境健康学家Dickson Despommier教授的纵式农业的理论,引起了举世的关注。
　　所谓纵式农业,就是把农田建成城市中的摩天大厦,向天空纵向发展。此一学说起源于Dickson Despommier在哥伦比亚大学主持的研究生讨论班。当时他挑战学生,要大家利用曼哈顿区区13英亩的屋顶面积,设计出喂养当地200万人口的农业计划。学生们挖空心思,最后的方案,也只能用这些屋顶农地喂养2%的曼哈顿人口。
　　Dickson Despommier如此激发学生,并非突发奇想。据人口学家们估计,到了2050年,世界人口的80%将居住在城市,总人口则要增加30亿。喂养人类给地球带来了空前的压力。增加农地,会摧毁大量的森林绿地,导致大量野生动物的消失,造成水源紧张,而大量的化肥农药的使用,则会带来额外的环境危机。所以,人类必须在短期内完成新的农业革命。
　　Dickson Despommier在学生设计方案失败后,提出了更为激进的方案:把农地建成摩天大厦!这种摩天大厦中的农业,有几大好处。
　　第一,产量高,并且能全年生产。根据作物品种的不同,这种摩天大厦中的作物产量比传统农业要高出4到6倍。有些作物产量增加更高。比如草莓,产量能够增加30倍;第二,这种市内农场,使农业免于天灾的危险,改变了靠天吃饭的农业本性。要知道,美国在1993、2007和2008年这三次大水灾中,作物损失达到数十亿美元之巨,水土流失的损失则更大;第三,室内的人工环境,增加了对病虫害的控制力,减少了杀虫剂、除草剂的使用。再通过水循环等高科技对作物进行微观控制,在灌溉、施肥等方面达到最优化,减少了农业对资源的侵蚀和对环境的危害;第四,这种纵式农业的中心,就像当年的世贸中心一样,建在人口最集中的闹市区,贴近消费者。这样,就大大节省了运输成本和能源,也大大减少了储存过程中的损耗;第五,纵式农业可以大大缓解农业对土地资源的压力。
　　Dickson Despommier估计,这种纵式农业中的一英亩土地的开发,可使10到20英亩的传统农地还原为野生状态。在5英亩土地上建筑起来的30层摩天农场,其产量相当于2400英亩的传统农场的产量。
　　这也难怪,Dickson Despommier的学说提出后,立即引起建筑师、科学家、乃至投资家的热烈响应。农业摩天大厦的模型设计花样翻新,如同未来世界的梦幻。当然,作物品种的不断改良,又给纵式农业不断增加了新动力。比如,矮型作物(特别是果树)越来越普及,这就大大降低了农业摩天大厦的层高要求,也变相增加了其容量。
　　当然,事情并非想象的那样简单。许多批评者指出,这种纵式农业主要用于蔬菜水果的种植,农业的主力,比如谷物,在农业摩天大厦中种植就成本太高。还有人指出,这种农业摩天大厦的造价、能源消耗本身就非常高,在成本上不合算,没有切实的可行性。
　　真是如此吗?我们不妨以历史的眼光放眼未来。如果以这些批评者的标准衡量,当年蒸汽机发明出来时,简直就是个笑话。最早的蒸汽机,只能在煤矿产地就地使用。因为开采出来的煤运不出去,成本等于零。以零成本的能源驱动的蒸汽机,勉强能够收回机器的成本。只要算入煤价,蒸汽机就赔钱了。结果呢?这种笑话一样的发明,很快通过技术的改进提高了效率,终于引起了工业革命。在当今这样的高科技时代,纵式农业的技术潜力也许不会低于蒸汽机。更不要忘记,纵式农业在今天的农产品价格水平上赔钱,日后随着人口增加、土地资源紧张、农产品价格飞涨,农业摩天大厦随着技术进步而成本降低,就可能成为赚钱的大买卖。这个道理,和当今的绿色能源是一样的。油价一高,绿色能源就有利可图。我们现在要面对的问题是:以当今人口增长和城市化的速度,农产品的价格趋势是什么?以现在的技术进步速度,纵式农业的成本趋势又是什么?
　　所以也许嘲笑纵式农业的人并非那么明智。★
　　(作者为美国萨福克大学学者)