二战后，在美国主导的西方秩序里，美国总统是世人关注的焦点。他的决策将直接影响事态走向。因此做美国总统，风光无限的背后也有着巨大的压力。
　　1945年4月，美国第32任总统富兰克林·罗斯福突然病逝，副总统杜鲁门匆匆上台。由于没有丰富的政治经验和充分的心理准备，面对复杂的国际和国内形势，杜鲁门一时手足无措。该问计于谁呢？经过幕僚的提醒，他想到了胡佛。
　　胡佛曾任美国第31任总统，是一个经验丰富的公共事務管理专家，并且于一战后在伦敦担任美国救济会主席，主持过对法国和比利时的大规模救助活动，有着良好的国际声望。杜鲁门找到胡佛，向他诚恳地求教。
　　胡佛看到现任总统来向自己征询意见，非常激动。他于是再度出山，以元老身份参与制定共和党的许多政策，在杜鲁门改组战后国家安全委员会、国防部等国家机构时积极出谋划策。杜鲁门委托胡佛实施二战后援助欧洲的计划，胡佛也不负重托，兢兢业业地完成了任务，成为美国建国以来成就最高的去职总统。
　　不过，求助于前任也不是一个万全之策，有时也会失误。
　　1963年11月，美国第35任总统肯尼迪遇刺身亡，副总统约翰逊成为新任美国总统。和杜鲁门一样，约翰逊面对国内国际局势，也不知该从何处下手。他第一时间打电话给美国第34任总统艾森豪威尔。艾森豪威尔在八年总统任期内，治国成绩平平，但他毕竟担任过二战欧洲盟军统帅，相比只在美国海军服役两年的约翰逊而言，艾森豪威尔的军事经验丰富。不过，艾森豪威尔在辅助约翰逊期间并没有起到好作用，在他的建议下，约翰逊扩大了越南战争，将美国拖入了越战的泥潭。
　　有些时候，现任总统不方便处理某事或者表态时，也会把这些事情交给前任总统。
　　1994年6月，由于朝鲜坚持发展自己的核力量，美国与朝鲜走向战争的边缘。千钧一发之际，朝鲜最高领导人金日成表达了双方坐下来谈判的意愿。这也符合美国的利益。派谁去呢？美国第42任总统克林顿想到了前总统卡特，决定派他充当总统特使，和朝鲜商议解决朝核危机。
　　金日成亲自接见了卡特，而卡特也将自己总统特使的权限用到极致，以一系列优惠条件换取朝鲜暂停核试验的承诺。
　　当然，有时候，美国总统和他的前任相处得并不和睦。比如尼克松和他的前任约翰逊。约翰逊不仅给尼克松留下了越战的烂摊子，而且掌握尼克松有关越战的把柄，知道尼克松为成功当选美国总统，故意使美国丧失与越南和谈良机的内幕。这使尼克松在任期内总感觉芒刺在背，见到约翰逊时就感到不舒服。
　　不过总的来说，由于有爱国主义这杆大旗，再加上公众舆论的压力，美国总统和他们的前任在表面上还是非常和睦的。特别是在一些重大问题上，前任几乎都不遗余力地支持现任。比如“9·11”事件之后，在美国出兵阿富汗的问题上，在世的卡特、老布什、克林顿总统都双手赞成小布什总统的出兵决策，就是证明。
　　（摘自《百家讲坛》）