<正> 西方长篇小说有一个诗的源流。荷马史诗是西方最古老的诗体叙事文学。英国18世纪成就最高的小说家菲尔丁说:“荷马史诗是西方小说的胚胎。”荷马史诗以后,西方出了文人史诗,中古英雄史诗,骑士故事诗,都是用诗写的,而且都很长。荷马史诗27,798行,罗马维吉尔的《伊尼德》近万行,芬兰的《英雄国》22,795行,英国的《贝尔武甫》3,182行,法国的《罗兰之歌》9,516行,俄国的《伊戈尔王子远征记》算短的,也有697行。法国的骑士传奇有超过万行的。文艺复兴时期英国斯宾塞的《仙后》,12卷只写了6卷,就有35,000行。这类例子还可以举下去。直到19世纪,西方文人还有用诗写小说的,著名的如英国拜伦的《唐·璜》,俄国普希金的《欧根·奥涅金》,普希金自称是“诗体小说”。所以,西方长篇小说从它的源头一直到19世纪,诗的传统源远流长。