20世纪初期，美国的莱特兄弟发明了飞行器，圆了人类几千年的飞翔梦，在世界上引起了巨大的轰动。在这之后，人类的交通状况发生了巨大的变化，万里长空不再宁静。各国的军事家们敏感地认识到：天空存在着极大的军事价值，谁能尽快地占领它，谁就能在未来的战争中掌握主动权。于是，各国都开始大力发展本国的军用飞机。大型军用运输机在整个飞机家族中便是神一般的存在。有了它，军队的快速战略部署才有可能，而且在抗震救灾、撤侨行动等紧急关头，也总能发现各型运输机忙碌的身影。
　　毋庸置疑，有了巨大运输能力的大型军用运输机，就能大大提高战场的投送能力，从而提升军队的战场反应速度。传统中那种以天为计算单位的陆运、海运，远远适应不了现代以小时、分钟为计算单位的战场需求。因此，各国对大型运输机的需求空前高涨。就拿美国的C-17来说，它的运载能力是C-130的4倍。在8千米的高空中，C-17的巡航速度可达943千米/小时，比起陆上运输速度，快了何止10倍，比起海运，更得以20倍来计算。
　　大型军用运输机还是飞机家族中的“变形金刚”。以大型军用运输机为原型平台，能衍生出一个庞大的家族机团。它可以搖身一变成为预警机、加油机，从而形成一个空中战略保障机群。原型飞机平台越大，可以装下的整个预警系统就越大，搭载的电子系统操作人员也越多，预警机的功能就越强大。比如由大型运输机改装的美国E-3“望楼”预警机，它的机载电子系统操作人员最多可达17名;以伊尔-76大型运输机为原型平台进行改装的俄国A-50预警机，它庞大的空间里可以装设10多个显控台，从而能同时引导多组战斗机进行战斗，机载人员甚至可以轮班休息。
　　志在蓝天揽月。大型军用运输机的数量、运输能力已逐渐成为衡量一个国家是否具备“全球快速反应”能力的重要标志。一个多世纪的风雨历程中，随着现代科技的不断融入，军用运输机也在不断加速发展，正以全新的姿态迎接未来的挑战。