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“你们小区开通互动电视了吗?”这句话如今已经成为重庆市民聊天的话题。
重庆作为全国第一批数字电视整体转换的试点城市之一,截至目前有线电视用户达420万户,已经完成主城区约90万用户的数字化整体转换,其中有线双向电视用户超过20万,月增1~2万。预计2011年双向互动业务用户将突破50万。
双向互动用户的增长速度与重庆有线电视网络有限公司(下称“重庆有线”)近几年的发展密不可分。自2001年重庆有线正式成立,到2005年启动数字电视整体转换的4年间,重庆有线主营业务的80%来自有线电视基本收视费。只能为用户提供模拟电视和宽带上网两项简单业务。2005年重庆有线启动数字电视整体转换后,虽然增加了付费频道、高清节目等内容,但用户ARPU值并未明显提升。重庆有线经过调研后发现,用户普遍认为数字电视播放的内容与模拟电视相比没有突破和新意。希望获得互动、个性化的业务。
鉴于此,重庆有线开始从根本上改变整体业务产品过于单一,无法快速满足用户需求的局面,并在2006年搭建互动业务平台。在“三网融合”和新媒体浪潮的双重压力下,重庆有线更进一步认识到发展互动业务的重要性和迫切性,重庆双向互动业务平台的具体系统组网如图1所示。
然而,互动业务要真正实现大规模商用,最终在市场竞争中胜出,重庆有线不仅需要从业务层、运营层,以及数据通信网、传输网、接入网等多个层面全盘考虑,快速搭建一个具备竞争力的双向互动业务平台,同时还需要为互动业务制定一个面向未来的可持续发展战略。这不仅考验运营商、供应商的技术掌控能力,也是对其综合实力的全面检验。因此,重庆有线在建设双向互动业务平台时无论从合作伙伴的筛选、技术方案选型,还是运维等环节,在前期都进行了细致调研和严格把关。
根据重庆有线的实践经验,搭建一个功能较为完善,且可实现平滑升级的VOD平台需要经过3大步骤。
第一步:挑选战略合作伙伴
双向互动业务平台的系统较为复杂,涉及众多的软硬件,在标准尚未统一的前提下,运营商对战略合作伙伴的选择就显得尤为重要,重庆有线在选择战略合作伙伴时综合考虑了以下4个因素。
1 具备较强的综合实力。双向互动业务平台不同于编码器、复用器等简单设备,它需要随时根据市场和用户的需求不断进行升级改造。因此,广电运营商与厂家的合作不是一次性买卖,而是长期的战略合作。这就需要合作方具备较强的技术实力和充足的资金。技术实力是考验厂家的第一站,厂家如同一个容量巨大的“蓄水池”,能根据广电的长远发展战略不断对平台进行升级改造,从而满足终端用户的需求。例如,三网融合后,重庆有线面对电信的竞争,双向互动业务平台不仅要具备点播、时移、回看等功能,还需要增加互联网电视、游戏、通信及未来需要承载的所有融合性业务。因此,是否具备持续研发的能力对厂家的技术实力是一大考验。
除此之外,对厂家经济实力的考验也是不可或缺的。从重庆有线搭建双向互动平台的历程来看,自2006年1月到2008年11月的近两年时间中,双向互动平台一直处于测试阶段而未正式商用,这期间都需要厂家对重庆有线双向互动业务平台无条件的技术协助和资金支撑。
2 具备软件定制化的能力。双向互动业务平台所涉及的软件部件如BMS、EPG、CDN、网管等较多,因此软件包的定制化程度极高。例如,在节假日期间,需要更换EPG界面随时配合新业务的推出;根据互动电视财务及运营要求进行统计报表的格式定制,与第三方SP对接等等。因此,厂家不仅要具备软件定制化的能力,所提供的产品也需物美价廉。
3 拥有完善的服务体系。双向互动业务平台如同微软的操作系统,所涉及的软件模块较多,后续的技术升级在所难免。因此,系统一旦出现技术故障,需要厂家第一时间作出响应并在最短时间内得到解决,这足以考验厂家服务体系是否完善。
4 具备端到端解决方案的能力。双向互动业务的产业链条较长,其运营模式也不清晰,更多的新技术、新业务则需要在实际运营中不断摸索。这就需要厂家成为运营商的“智囊团”,提供包括互动业务平台、网络、运维、咨询服务等端到端的解决方案。
在此列举重庆有线在实际运营中的一个案例。在重庆有线搭建双向业务平台初期,用户反映点播节目时经常出现卡屏。运维人员对BMS、CDN、推流服务器、机顶盒以及用户接入带宽等进行系统排查后却发现一切正常,问题究竟出现在哪里?正当运维人员不知所措时,重庆有线与厂家、专家一起对此问题进行了联合会诊,发现是视频流发生乱序,导致机顶盒无法解析而造成点播卡屏,困扰我们长达一个月的点播卡屏问题最终得到解决。如果厂家能够提供端到端的解决方案,则会省去中间环节,缩短解决问题的时间。
第二步:技术选型
重庆有线确定了合作伙伴之后。第二步便开始建设双向互动业务平台,主要包括技术方案、系统部署两大方面。
一、技术方案
1 建立开放平台,引入竞争机制
在平台方面,开放是建设重庆有线双向互动业务平台的宗旨。在建设之初,重庆有线采用了Kasennna的CDN和流媒体服务器,华为的BMS系统。随着平台的不断升级,我们发现国外厂家的服务支撑能力较弱,解决一个简单的技术问题往往需要3—6个月的时间,严重影响了后续的商业运营。因此在互动业务平台二期的扩容中,重庆有线引入了华为的MDN和服务器系统,由于平台的开放属性,在最短时间内便完成了对原有系统的切换。
在终端方面,经测算,终端投资一般占互动业务平台整体投资的1/3甚至是一半,因此,重庆有线对终端的招标引入了竞争机制,目前采用了长虹、九洲、创维、同洲、华为等十几家企业的机顶盒。这种方式不仅提高了厂商整体的服务质量,而且拉低了终端价格,大大节省了投资资金。
另外,重庆有线充分考虑了业务转型对技术支撑平台的要求,为获得增值业务的可持续发展,重庆有线要求厂家各个模块之间的接口基本采用基于Web Service的方式,为各CP/SP快速接入互动业务平台提供了便捷的集成方式。实践表明,现阶段,在与重庆有线进行集成的CP/SP集成周期都不超过1个月,大大缩短了业务的上市周期,拓展了业务机会窗,提升了整体的业务竞争力。
2 基于IP的三层架构
网络公司在庞大的用户基础上往往会采用三层架构,以重庆有线为例,整合后其用户总量将超过400万,如果采用集中式部署,按照1:10的点播用户模型来计算,对网络带宽的需求是1500Gbps,但目前的技术远远不能满足带宽的要求。即便采用三层架构的部署方式,也会对用户收看节目产生影响,例如有些厂家支持三层架构,以Mac而不是IP地址作为寻址,但网络较为复杂,中间节点较多容易出现交叉现象而导致地址难寻,用户将无法搜寻到自己的服务器而无法观看到节目。 实践证明,某些厂商虽然宣称其网络采用的三层架构,但实际上无法实现真正三层架构的功能,对于运营商来说,一定要选择基于IP的三层架构。
3 系统需支持未来业务的演进
从CMTS到EPON,双向网改技术不断发生变化。三网融合之后,有线网络公司可以经营视频、语音等众多业务,这就需要运营商在平台建设之初就考虑未来业务的演进。因此,有线运营商需要未雨绸缪,以期在未来实现有线、无线的全接人。
二、系统部署
1 在安全及投入之间达到平衡
安全播出是广电工作的重中之重,为保障内容的安全播出,如何在建设互动平台中进行热备是重庆有线考虑的重要问题之一。虽然双平台热备份技术可行性强,但投资较大,经济效益低。为此,重庆有线选择了通过厂家提供CDN(内容分发网络)调度策略进行热备的方案,以较低的成本保障了推流服务器及内容的安全备份。例如,当用户点播某片源时,它可以优先根据配置的主调度策略调度到相应的服务器上,如果该服务器设备良好,则提供正常的流服务,如果该服务器设备已达到业务的阈值(判断网卡流量或者调度的用户总数等条件)或者出现故障时,则将根据备调度策略将其服务请求调度到其他的边缘节点上,由其他边缘节点来继续提供业务。
另外,内容的安全备份也很重要,如果在每个区域中心及设备中心均存储所有内容,虽然内容得到了高度备份,但需要巨大的存储空间,建设成本也随之水涨船高;如果在边缘服务器上存储一部分内容式,一方面内容没有得到完全备份,另一方面,用户在点播时,内容的命中率也会降低;此外,如果用户需要随时从中心获取内容,对中心推流服务器将产生巨大的压力,而且中心点到边缘点的带宽也会加大。
针对以上这种现象,重庆有线通过与厂家的合作,不仅让业务平台在中心能够完全备份,而且只需要在边缘存储较热门和最新的片源。当双向互动业务系统判断边缘存储服务器达到一定阈值时,系统会自动将热度较低的内容从边缘服务器中删除;当某些内容(特别是新注入的内容)点击率较高,且边缘服务器又没有这些片源时,系统则自动重新回到设备中心,通过CDN将这些热门的内容从中心分发到边缘,从而解决内容过度备份而对网络带宽需求高的问题。
2 阻止画面出现马赛克
画面产生马赛克的主要原因通常有以下几个方面:(1)在晚上或者节假日的高峰时段,由于收看电视节目的用户突然增多,点播带宽超过了链路带宽而引起马赛克的产生,其可以通过扩容带宽来解决此问题;(2)为了保障整体网络的流通性,系统会对路由器进行限速设置,如果用户点播量超过路由器的设置值,就会出现马赛克,此时操作人员只要取消路由器限速则可以解决此问题;(3)当IP QAM的资源超过单频点的带宽(因为点播的节目存在一定的抖动,所以单频点出现10个用户时会超过38Mbps的理论带宽)时,也会出现马赛克的现象,其可以通过在BMS中限制每个频点的最大带宽,保证IPQAM不超过理论值,而解决这一问题。
3 域方案实现不同客户统一运营
域方案就是针对不同的客户提供个性化的服务,它也是互动业务的特点之一。通过中间件技术根据客户域属性将不同的界面或者业务调度到指定客户的机顶盒的模式,可满足同一平台服务不同类型客户的需求。
在市场推广的初期,用户对互动业务了解程度较低,如果要快速提升双向业务的用户数,可采用通过优先发展大客户的模式,能起到事半功倍的效果。针对大客户则需要为他们提供个性化的服务。例如,针对酒店大客户,可以为他们提供具有吸引力的关于酒店介绍的界面;针对烟厂大客户,可以为他们搭建一个B2B的订购平台,烟草零售商即可以通过这一平台直接向炯草局订购所需的烟草,也省去了烟草局上门搜集信息的麻烦。
此外,该方案也可以针对不同家庭成员的应用提供个性化的界面,针对一个平台多类用户的分布如图2所示。
第三步:运维
双向互动业务平台所涉及的软硬件众多,导致运维工作非常复杂,因此,运营商必须借助运维工具来解决技术故障,否则面对繁多的工作运维人员往往无从下手。
重庆双向业务平台建设之初并没有采用运维工具,一旦出现技术故障,有线运营商只能与厂家一起对故障进行分析,逐一排查。这一过程无形中浪费了用户的时间,最终给用户留下负面的印象。
自从重庆双向互动业务平台使用运维工具后,运维人员每天早上到达机房时,就能随时获取网络设备的所有状态,包括网络质量、用户点播、故障发生的时段等等信息。运维人员可根据这些信息第一时间作出响应并及时处理,甚至还可以主动对网络进行巡检,以确认网络故障发生的频率。
运维工具不仅方便了重庆有线日常运维的工作,大大减少了运营商与厂家的工作量,同时大大提高了工作效率。
重庆作为全国第一批数字电视整体转换的试点城市之一,截至目前有线电视用户达420万户,已经完成主城区约90万用户的数字化整体转换,其中有线双向电视用户超过20万,月增1~2万。预计2011年双向互动业务用户将突破50万。
双向互动用户的增长速度与重庆有线电视网络有限公司(下称“重庆有线”)近几年的发展密不可分。自2001年重庆有线正式成立,到2005年启动数字电视整体转换的4年间,重庆有线主营业务的80%来自有线电视基本收视费。只能为用户提供模拟电视和宽带上网两项简单业务。2005年重庆有线启动数字电视整体转换后,虽然增加了付费频道、高清节目等内容,但用户ARPU值并未明显提升。重庆有线经过调研后发现,用户普遍认为数字电视播放的内容与模拟电视相比没有突破和新意。希望获得互动、个性化的业务。
鉴于此,重庆有线开始从根本上改变整体业务产品过于单一,无法快速满足用户需求的局面,并在2006年搭建互动业务平台。在“三网融合”和新媒体浪潮的双重压力下,重庆有线更进一步认识到发展互动业务的重要性和迫切性,重庆双向互动业务平台的具体系统组网如图1所示。
然而,互动业务要真正实现大规模商用,最终在市场竞争中胜出,重庆有线不仅需要从业务层、运营层,以及数据通信网、传输网、接入网等多个层面全盘考虑,快速搭建一个具备竞争力的双向互动业务平台,同时还需要为互动业务制定一个面向未来的可持续发展战略。这不仅考验运营商、供应商的技术掌控能力,也是对其综合实力的全面检验。因此,重庆有线在建设双向互动业务平台时无论从合作伙伴的筛选、技术方案选型,还是运维等环节,在前期都进行了细致调研和严格把关。
根据重庆有线的实践经验,搭建一个功能较为完善,且可实现平滑升级的VOD平台需要经过3大步骤。
第一步:挑选战略合作伙伴
双向互动业务平台的系统较为复杂,涉及众多的软硬件,在标准尚未统一的前提下,运营商对战略合作伙伴的选择就显得尤为重要,重庆有线在选择战略合作伙伴时综合考虑了以下4个因素。
1 具备较强的综合实力。双向互动业务平台不同于编码器、复用器等简单设备,它需要随时根据市场和用户的需求不断进行升级改造。因此,广电运营商与厂家的合作不是一次性买卖,而是长期的战略合作。这就需要合作方具备较强的技术实力和充足的资金。技术实力是考验厂家的第一站,厂家如同一个容量巨大的“蓄水池”,能根据广电的长远发展战略不断对平台进行升级改造,从而满足终端用户的需求。例如,三网融合后,重庆有线面对电信的竞争,双向互动业务平台不仅要具备点播、时移、回看等功能,还需要增加互联网电视、游戏、通信及未来需要承载的所有融合性业务。因此,是否具备持续研发的能力对厂家的技术实力是一大考验。
除此之外,对厂家经济实力的考验也是不可或缺的。从重庆有线搭建双向互动平台的历程来看,自2006年1月到2008年11月的近两年时间中,双向互动平台一直处于测试阶段而未正式商用,这期间都需要厂家对重庆有线双向互动业务平台无条件的技术协助和资金支撑。
2 具备软件定制化的能力。双向互动业务平台所涉及的软件部件如BMS、EPG、CDN、网管等较多,因此软件包的定制化程度极高。例如,在节假日期间,需要更换EPG界面随时配合新业务的推出;根据互动电视财务及运营要求进行统计报表的格式定制,与第三方SP对接等等。因此,厂家不仅要具备软件定制化的能力,所提供的产品也需物美价廉。
3 拥有完善的服务体系。双向互动业务平台如同微软的操作系统,所涉及的软件模块较多,后续的技术升级在所难免。因此,系统一旦出现技术故障,需要厂家第一时间作出响应并在最短时间内得到解决,这足以考验厂家服务体系是否完善。
4 具备端到端解决方案的能力。双向互动业务的产业链条较长,其运营模式也不清晰,更多的新技术、新业务则需要在实际运营中不断摸索。这就需要厂家成为运营商的“智囊团”,提供包括互动业务平台、网络、运维、咨询服务等端到端的解决方案。
在此列举重庆有线在实际运营中的一个案例。在重庆有线搭建双向业务平台初期,用户反映点播节目时经常出现卡屏。运维人员对BMS、CDN、推流服务器、机顶盒以及用户接入带宽等进行系统排查后却发现一切正常,问题究竟出现在哪里?正当运维人员不知所措时,重庆有线与厂家、专家一起对此问题进行了联合会诊,发现是视频流发生乱序,导致机顶盒无法解析而造成点播卡屏,困扰我们长达一个月的点播卡屏问题最终得到解决。如果厂家能够提供端到端的解决方案,则会省去中间环节,缩短解决问题的时间。
第二步:技术选型
重庆有线确定了合作伙伴之后。第二步便开始建设双向互动业务平台,主要包括技术方案、系统部署两大方面。
一、技术方案
1 建立开放平台,引入竞争机制
在平台方面,开放是建设重庆有线双向互动业务平台的宗旨。在建设之初,重庆有线采用了Kasennna的CDN和流媒体服务器,华为的BMS系统。随着平台的不断升级,我们发现国外厂家的服务支撑能力较弱,解决一个简单的技术问题往往需要3—6个月的时间,严重影响了后续的商业运营。因此在互动业务平台二期的扩容中,重庆有线引入了华为的MDN和服务器系统,由于平台的开放属性,在最短时间内便完成了对原有系统的切换。
在终端方面,经测算,终端投资一般占互动业务平台整体投资的1/3甚至是一半,因此,重庆有线对终端的招标引入了竞争机制,目前采用了长虹、九洲、创维、同洲、华为等十几家企业的机顶盒。这种方式不仅提高了厂商整体的服务质量,而且拉低了终端价格,大大节省了投资资金。
另外,重庆有线充分考虑了业务转型对技术支撑平台的要求,为获得增值业务的可持续发展,重庆有线要求厂家各个模块之间的接口基本采用基于Web Service的方式,为各CP/SP快速接入互动业务平台提供了便捷的集成方式。实践表明,现阶段,在与重庆有线进行集成的CP/SP集成周期都不超过1个月,大大缩短了业务的上市周期,拓展了业务机会窗,提升了整体的业务竞争力。
2 基于IP的三层架构
网络公司在庞大的用户基础上往往会采用三层架构,以重庆有线为例,整合后其用户总量将超过400万,如果采用集中式部署,按照1:10的点播用户模型来计算,对网络带宽的需求是1500Gbps,但目前的技术远远不能满足带宽的要求。即便采用三层架构的部署方式,也会对用户收看节目产生影响,例如有些厂家支持三层架构,以Mac而不是IP地址作为寻址,但网络较为复杂,中间节点较多容易出现交叉现象而导致地址难寻,用户将无法搜寻到自己的服务器而无法观看到节目。 实践证明,某些厂商虽然宣称其网络采用的三层架构,但实际上无法实现真正三层架构的功能,对于运营商来说,一定要选择基于IP的三层架构。
3 系统需支持未来业务的演进
从CMTS到EPON,双向网改技术不断发生变化。三网融合之后,有线网络公司可以经营视频、语音等众多业务,这就需要运营商在平台建设之初就考虑未来业务的演进。因此,有线运营商需要未雨绸缪,以期在未来实现有线、无线的全接人。
二、系统部署
1 在安全及投入之间达到平衡
安全播出是广电工作的重中之重,为保障内容的安全播出,如何在建设互动平台中进行热备是重庆有线考虑的重要问题之一。虽然双平台热备份技术可行性强,但投资较大,经济效益低。为此,重庆有线选择了通过厂家提供CDN(内容分发网络)调度策略进行热备的方案,以较低的成本保障了推流服务器及内容的安全备份。例如,当用户点播某片源时,它可以优先根据配置的主调度策略调度到相应的服务器上,如果该服务器设备良好,则提供正常的流服务,如果该服务器设备已达到业务的阈值(判断网卡流量或者调度的用户总数等条件)或者出现故障时,则将根据备调度策略将其服务请求调度到其他的边缘节点上,由其他边缘节点来继续提供业务。
另外,内容的安全备份也很重要,如果在每个区域中心及设备中心均存储所有内容,虽然内容得到了高度备份,但需要巨大的存储空间,建设成本也随之水涨船高;如果在边缘服务器上存储一部分内容式,一方面内容没有得到完全备份,另一方面,用户在点播时,内容的命中率也会降低;此外,如果用户需要随时从中心获取内容,对中心推流服务器将产生巨大的压力,而且中心点到边缘点的带宽也会加大。
针对以上这种现象,重庆有线通过与厂家的合作,不仅让业务平台在中心能够完全备份,而且只需要在边缘存储较热门和最新的片源。当双向互动业务系统判断边缘存储服务器达到一定阈值时,系统会自动将热度较低的内容从边缘服务器中删除;当某些内容(特别是新注入的内容)点击率较高,且边缘服务器又没有这些片源时,系统则自动重新回到设备中心,通过CDN将这些热门的内容从中心分发到边缘,从而解决内容过度备份而对网络带宽需求高的问题。
2 阻止画面出现马赛克
画面产生马赛克的主要原因通常有以下几个方面:(1)在晚上或者节假日的高峰时段,由于收看电视节目的用户突然增多,点播带宽超过了链路带宽而引起马赛克的产生,其可以通过扩容带宽来解决此问题;(2)为了保障整体网络的流通性,系统会对路由器进行限速设置,如果用户点播量超过路由器的设置值,就会出现马赛克,此时操作人员只要取消路由器限速则可以解决此问题;(3)当IP QAM的资源超过单频点的带宽(因为点播的节目存在一定的抖动,所以单频点出现10个用户时会超过38Mbps的理论带宽)时,也会出现马赛克的现象,其可以通过在BMS中限制每个频点的最大带宽,保证IPQAM不超过理论值,而解决这一问题。
3 域方案实现不同客户统一运营
域方案就是针对不同的客户提供个性化的服务,它也是互动业务的特点之一。通过中间件技术根据客户域属性将不同的界面或者业务调度到指定客户的机顶盒的模式,可满足同一平台服务不同类型客户的需求。
在市场推广的初期,用户对互动业务了解程度较低,如果要快速提升双向业务的用户数,可采用通过优先发展大客户的模式,能起到事半功倍的效果。针对大客户则需要为他们提供个性化的服务。例如,针对酒店大客户,可以为他们提供具有吸引力的关于酒店介绍的界面;针对烟厂大客户,可以为他们搭建一个B2B的订购平台,烟草零售商即可以通过这一平台直接向炯草局订购所需的烟草,也省去了烟草局上门搜集信息的麻烦。
此外,该方案也可以针对不同家庭成员的应用提供个性化的界面,针对一个平台多类用户的分布如图2所示。
第三步:运维
双向互动业务平台所涉及的软硬件众多,导致运维工作非常复杂,因此,运营商必须借助运维工具来解决技术故障,否则面对繁多的工作运维人员往往无从下手。
重庆双向业务平台建设之初并没有采用运维工具,一旦出现技术故障,有线运营商只能与厂家一起对故障进行分析,逐一排查。这一过程无形中浪费了用户的时间,最终给用户留下负面的印象。
自从重庆双向互动业务平台使用运维工具后,运维人员每天早上到达机房时,就能随时获取网络设备的所有状态,包括网络质量、用户点播、故障发生的时段等等信息。运维人员可根据这些信息第一时间作出响应并及时处理,甚至还可以主动对网络进行巡检,以确认网络故障发生的频率。
运维工具不仅方便了重庆有线日常运维的工作,大大减少了运营商与厂家的工作量,同时大大提高了工作效率。