2月11日，在面对枢机主教的小范围拉丁文演讲中，罗马教皇本笃十六世宣布，自己将辞去教皇职务。
　　罗马教皇是天主教会的领袖，也是梵蒂冈这个全球最小主权国家的元首。从理论上讲，他的任期终身。尽管教规允许教皇主动退位，但上一次发生类似情况，还要追溯到1415年的格里高利十二世。
　　整个天主教会对本笃十六世教皇地位并无挑战，此前无人要求他退位，他也从未主动表示自己将退位。因此，消息传出，举世皆惊。

玩推特的教皇

　　本篤十六世原本是德国人，1927年4月16日出生于德国上巴伐利亚马格特尔。他本名约瑟夫·阿洛伊休斯·拉青格，父亲是一名警察。在二战后期，他曾加入纳粹组织“希特勒青年团”，但据称系被迫，且拒绝加入党卫队，不过曾被强征入伍。
　　战后，他开始涉足宗教界。1951年，他出任天主教司铎，1953年获得神学博士学位，先后在德国多所大学教授神学，成为崭露头角的天主教理论家。1981年，拉青格被教廷任命为信理部部长，从此离开德国，成为梵蒂冈的常住居民，和罗马教廷的核心领导人之一。
　　信理部的职责，是为天主教和教廷提供天主教义的权威解释，并负责仲裁一切天主教会内部的重大教义纠纷。可以说，信理部长是教廷的“文胆”和“教义裁判人”。在这个极其重要的职务上，拉青格任职长达23年之久。
　　2005年4月2日，前任教皇约翰·保罗二世病逝。同年4月29日，作为最热门的继任人选，拉青格毫无悬念地当选第265任教皇，称本笃十六世。
　　本笃十六世学识渊博，能说10种现代和古代语言。他博闻强记且兴趣广泛，是著名的古典音乐爱好者。由于长期从事神学理论研究和教义解读、裁判，在天主教教义、教规等领域有无可辩驳的权威性，他在天主教徒中很有人望。他言辞坦率，支持或不支持某个观点会直截了当说清楚，这让他成为“最容易交谈的教皇”之一。
　　本笃十六世的教皇生涯只有7年又303天，是教皇中任职时间较短的。
　　在任期内，他最大的成就是促成对立数百年之久的罗马天主教和英国圣公会教走向和解，初步摆脱“老死不相往来”的状态；他是个著名的和平主义者，在当教皇前就公开反对伊拉克战争，严厉批评小布什总统“反恐战争是新的十字军东征”的说法，称“对任何人、包括胜利者而言，战争都是有百害而无一利的最愚蠢的解决问题的方法”；他主张尊重伊斯兰教信仰，呼吁不同宗教信仰相互尊重，这些都被认为在某种程度上突破了罗马教廷的某些陈旧传统，给人以耳目一新的感觉；本笃十六世还是第一个习惯使用推特等网络交际平台的教皇，被认为“让古老的罗马教廷进入网络时代”。

教皇身后的非议

　　然而，围绕他的争议、甚至非议同样不少。
　　许多分析家指出，本笃十六世其实是保守的天主教神学家。他的许多神学信念比同时代不少天主教要人更“古老”。例如，他曾撰文认为，只有加入教会才能成为“真正的基督信徒”，对教廷内部主张给予妇女出任教职资格的改革主张一贯持坚决反对立场，甚至为臭名昭著的“免罪符”说过好话；他曾长期反对避孕，甚至在2009年公开称，解决非洲艾滋病蔓延的根本出路在于避免婚前性行为，而避孕套是“无用”的；他曾反对一切人为阻止生育的行为，在他任内，一些高级教职人员多次发表反堕胎合法化、阻止被强奸怀孕女性堕胎的言论。甚至“只要信念坚定，即便被强奸也不会怀孕”等奇谈怪论，也曾从一些教职人员口中传出。
　　这些都曾遭到妇女团体、民间慈善组织，甚至一些欧美国家政府的批评。例如，在“避孕套对艾滋病防治无效论”出台后，法国、西班牙政府就曾专门向非洲捐赠大批避孕套，以委婉表示对教皇见解的不以为然。
　　本笃十六世主张尊重穆斯林，反对宗教战争。但是，2006年9月，他曾公开批评伊斯兰教先知穆罕默德“以暴力传教”，部分伊斯兰教义“带来邪恶和不人道”。这导致梵蒂冈和伊斯兰教会间的对话中断，许多穆斯林国家用拒绝教皇访问或抗议示威的方式表示不满。后来，本笃十六世非正式地表示了歉意。
　　但是，一部分伊斯兰神学界人士仍然余怒未消。在得知本笃十六世即将退位后，他们表示，“寄希望于下一任教皇。”

为什么要退位

　　2月11日的声明十分简短，将退位的理由诠释为“年事已高，自感无力继续履行教皇职责”。
　　许多评论者认为，这个理由在很大程度上的确存在：本笃十六世即位时就已高龄78岁，在罗马教廷历史上已算“大龄继任者”。如今，他已是86岁高龄，要处理繁多的教廷事务，的确有些力不从心。
　　但也有人认为，身体和年龄仅是本笃十六世告退的原因之一。
　　2月13日，在梵蒂冈圣伯多禄大教堂，本笃十六世举行了教皇任上最后一次“圣灰星期三”弥撒。在8000名信徒和游客面前，他显得精神焕发，声音洪亮，完全看不出有什么健康问题。
　　他本人和教会一再强调“并无其他原因”，却不免让一些人产生“必有其他原因”的逆反心理。
　　近年来，天主教会爆发了一些重大丑闻，包括遍布全球多处的高级神职人员恋童癖丑闻曝光，以及教廷内部传出的财政“不干净”传说。对于一向强调“道德自我净化”的教皇而言，这不啻一种讽刺。
　　而“信仰坚定便不会因强奸而怀孕”、“哪怕被强奸怀孕也应把孩子生下来”等论调及一些典型案例，更一次次损害着天主教会在当代人心目中的形象。
　　一些教会内部的改革派人士则认为，作为资深神学理论家，本笃十六世的保守观点令战后教廷的一系列改革中止。年事已高的教皇或许自感无力继续这种改革与传统间的争论，是以主动引退。
　　尽管如此，教皇和教廷仍然坚持“健康、精神和体力原因”的统一口径。他们指出：前任教皇约翰·保罗二世晚年患帕金森氏症，却不得不勉为其难继续履行职责，对他本人、教会和信徒都非福音。如今，本笃十六世的选择则要明智得多。

新教皇怎么选

　　那么，新任教皇将如何产生？
　　在天主教会早期，教皇理论上系罗马市男性成年天主教徒选举产生，但实际上难以实现。自1274年起，教皇被“大公会议”宣布，改由全体枢机以闭门秘密会议的形式选举产生。自1492年起，這个会议就一直在梵蒂冈西斯廷教堂礼拜堂举行。
　　梵蒂冈方面2月13日表示，枢机会议将在“3月15日至19日的某一天”开始举行，预计新任教皇将在复活节前产生。
　　选个黑人当教皇？
　　和2005年教皇选举时拉青格一枝独秀不同，此次并无众望所归的人选。
　　被提及较多的名字，包括加拿大人、圣座主教部长马克·韦莱，热那亚教区总主教、意大利人安杰洛·巴尼亚斯科，圣座正义与和平委员会主席、加纳人彼得·特克森，本笃十六世的学生、奥地利人克里斯托弗·舍恩伯格等等。被认为可能当选的人数竟不下十名。
　　近年来，呼吁从非白人枢机中遴选教皇的呼声渐高。在此次候选人中，既有多名意大利人，也有多名黑人和亚裔，如何取舍也很吸引眼球。

教皇的退休生活

　　近600年才出一个的退位教皇本笃十六世，在退位后将作何安排？
　　据悉，他将以“退位教皇”的头衔在梵蒂冈修道院中隐居，并继续履行枢机的职责。但本笃十六世本人已承诺，自己不会干涉新教皇的工作。如果后者需要，他也许会提供帮助。

新教皇怎么选

那么，新任教皇将如何产生？

在天主教会早期，教皇理论上系罗马市男性成年天主教徒选举产生，但实际上难以实现。自1274年起，教皇被“大公会议”宣布，改由全体枢机以闭门秘密会议的形式选举产生。自1492年起，这个会议就一直在梵蒂冈西斯廷教堂礼拜堂举行。

梵蒂冈方面 2 月 13 日表示，枢机会议将在“3月15日至19日的某一天”开始举行，预计新任教皇将在复活节前产生。

选个黑人当教皇？

和2005年教皇选举时拉青格一枝独秀不同，此次并无众望所归的人选。

被提及较多的名字，包括加拿大人、圣座主教部长马克·韦莱，热那亚教区总主教、意大利人安杰洛· 巴尼亚斯科，圣座正义与和平委员会主席、加纳人彼得·特克森，本笃十六世的学生、奥地利人克里斯托弗· 舍恩伯格等等。被认为可能当选的人数竟不下十名。

近年来，呼吁从非白人枢机中遴选教皇的呼声渐高。在此次候选人中，既有多名意大利人，也有多名黑人和亚裔，如何取舍也很吸引眼球。

教皇的退休生活

近 600 年才出一个的退位教皇本笃十六世，在退位后将作何安排？

据悉，他将以“退位教皇”的头衔在梵蒂冈修道院中隐居，并继续履行枢机的职责。但本笃十六世本人已承诺，自己不会干涉新教皇的工作。如果后者需要，他也许会提供帮助。