宇航员吃到了国际空间站内种植的第一批蔬菜，这些蔬菜是美国宇航局“素食者”实验的部分成果。
　　作为美国宇航局“素食者”实验的一部分，国际空间站内种类繁多的作物可以帮助宇宙飞船自力更生，执行更长时间的任务。
　　这是个人的一小口，却是人类的一大口。
　　这是一次前所未有的味蕾体验——宇航员在人类历史上第一次吃到了在国际空间站里种植的农作物。宇航员斯科特·凯利（Scott Kelly）评价道：“吃起来很不错，有点像芝麻菜。”鉴于芝麻菜又被称作“火箭生菜”，这个评价出奇地合适。
　　作为美国宇航局试验的一部分，三名美国宇航员品尝了国际空间站里种植的莴苣，凯利是其中之一。
　　“如果我们想有朝一日登上火星——当然我们一定会做到的，”凯利说，“那时我们就将需要一个更可持续的太空飞船。”
　　7月8日，凯利活化了生产区间和生根“垫枕”（装有黏土、化肥和水的腔室）内的种子。这距离种子被送入太空轨道已有一年多的时间了。
　　这项实验，官方称为“蔬菜一号”（Veg-01），美国宇航局则亲切地称为“素食者”（Veggie）。实验旨在研究植物在微重力环境下的生长状况，继而改进在太空轨道上种植作物的方法。
　　“在未来的长时间太空飞行中，农作物种植将变得至关重要，”NASA的工作人员塔巴莎·汤普森（Tabatha Thompson）告诉卫报记者， “所以这项试验不仅仅是为了国际空间站里的宇航员，它对未来我们进一步探索火星也意义重大。”
　　NASA在2014年进行了一项更早的实验，宇航员将实验中种植的植物带回了地球进行分析。
　　这些植物跟便利店里卖的食物“一样干净，甚至更为干净”，这鼓励了研究人员继续开展了这次名为“素食者”的实验，NASA发言人斯蒂芬妮·席尔霍尔茨（Stephanie Schierholz）说。宇航员吃了这些蔬菜中的一半，并要将另一半包装好冷冻起来，带回地球进行测试。
　　席尔霍尔茨说这项实验将会帮助NASA摆脱再补给飞行的限制。随着飞行任务离地球越来越远，再补给变得近乎不可能，至少也是越来越困难。空间站的宇航员通常每次会接收六个月的食物供给，而自带菜园将会使宇宙飞船变得更为自力更生。
　　“我们越能脱离补给而独立生存，就越能更加深入地进行探索。”她说。
　　NASA千方百计地想让这些食物长得更像地球上的食物。他们使用绿色LED，以及更高效的红色和蓝色LED，来使莴苣变得更偏绿色而不是太空环境下的红色。
　　“虽然不用绿色LED可以更高效地种植莴苣，”席尔霍尔茨说，“但是绿色的莴苣吃起来感觉更亲切，因此能够给人带来心理上的益处。”
　　种植蔬菜甚至还会成为那些对植物学感兴趣的宇航员们的爱好，至少也是作为一项业余活动，用来排解因长期被禁锢在空间站逼仄环境下而产生的心理压力。国际空间站的工作人员能定期接到来自地球的新鲜水果和补给，但每次都得迅速地將它们消灭干净。
　　“人类离地球越远，时间越长，就越需要具备可食用作物的种植能力，越需要大气循环和心理健康”。NASA航空科学家焦拉·马萨（Giola Massa）在声明中说。
　　三年前在“素食者”试验的早期阶段，马萨说即使只是在空间站种上植物都能带给宇航员家一般的感觉。
　　“基于轶事证据，空间站的工作人员说植物让人非常舒适，让他们的‘与世隔绝’感降低了一些，”马萨说，“你也可以把植物视为宠物，而宇航员就像是在驯养它们一样。”
　　NASA提出，继续改进“素食者”实验中所用的可张开的支架（大约是灶台的大小），同样能对地球上的农业带来好处，有了它，通过多层高效、充分利用光和水的“植物工厂”来种植植物将会变为可能。