据《夷坚丁志》记载，北宋宣和年间，首都开封的天汉桥上，有个官员忽然摘掉帽子，用头猛撞桥上的石栏，直撞得血肉模糊倒地不起。到了傍晚，这位官员苏醒过来，对城管说自己姓张，住在某处。城管这才把他送回家。
　　这位姓張的官员回家后，精神恍惚，头上溃烂久治不愈，这么折腾了一年，变得形销骨立、奄奄一息。全家正在焦虑之时，有人想起都水监杜令史能够医治疑难杂症，于是带着病人去求杜令史。杜令史见了病人，让其他人回避，对病人说：“前年中秋节，您在江西督办运粮，中秋节那晚，因为仆人取雨具稍慢，您就用斧头砍伤了仆人的头，仆人当晚不治身亡，您又不肯抚恤其家人，致其妻子抱着幼子投水自尽。因为您导致一家三人殒命，那仆人在阴间将您告了，冥府准许他自行报仇。去年您在桥头寻死，就是仆人已经找到您了。”病人很害怕，问杜令史怎么知道这些事。杜令史说：“我白天在阳间做官，晚上在冥府值班，专门负责冤狱，您的案子正是我经手的。我对那仆人百般劝解，可他就是不听。49天之后，他就要取您性命。事情也许可以挽回，届时您在静室点上49盏灯，如果到了半夜，灯还没灭，说明那仆人尚心存善意，如果灭了一半以上，就无力回天了。”结局是只有一盏未灭，病人当晚就死了。
　　杜令史在冥府的工作就屬于临时工，杜令史还指出，虽然他负责司法判案，但并不能随意枉法，因为因果报应是冥府的至高原则，杜令史只能劝说仆人放弃，无权强制仆人放弃。至少对冥府而言，公权力是有边界的，这倒与执法者是否为临时工无关。
　　为什么阴间喜欢用临时工？其中的原因比较复杂，大致说来有以下几种，一是公务繁杂，鬼手不足，需要借用人力；二是冥府专业人员缺乏，上面故事中的杜令史就属于人才引进性质的借调；三是有些困难的工作需要有人背锅。
　　据《耳谈》记载，明中期大臣薛蕙因性情耿直，颇有官声。他育有两子，长子薛衢，次子薛存。薛存身体孱弱，整天病歪歪的，而哥哥薛衢则身体健壮，能吃能喝。有一天，薛存家的邻居金大妈来串门闲聊。她说自己是走阴差索命的，可是有两人的魂魄特别难摄，因为他们身在豪门。在薛存的再三追问下，金大妈说是薛衢及其小妾史娘子，而且两人都难活过今年。
　　薛存听了大骇，但又觉得金大妈是在胡言乱语，也没往外说。到了当年除夕，薛衢家中新建成了个大园子，薛衢就在园子里洗澡迎新，史娘子在边上伺候。没想到，史娘子刚关上门，再回头看，丈夫已死在浴盆中。史娘子抱着丈夫大哭，才哭一声也死了。
　　这个故事里的薛衢，被索命差不多一年，才在年末去世。正牌的冥吏，哪有工夫在外面等上一年半载的，所以这类费心费力的活，多半交给走阴差的临时工。
　　志怪小说中，大妈走阴差的比例要远高于男人或青年女子。笔者觉得是因为大妈有以下几个共性：一是胆子大，疾恶如仇；二是热心公益事业，不求报酬，走阴差几乎就是义务劳动；三是大妈不善于保守秘密。阴阳之间的事，绝对公开透明是不可能的，而密不透风也不可取，起不到惩恶扬善的作用。所以如果希望偶尔透露点冥府的消息，大妈绝对比大爷更合适。