海洋通常被认为是地球生命的摇篮，许多陆地上的生物是由海洋进化而来的，而在蔚蓝大海的深处，却生活着一群有着古老形态的生物，它们就像见证了地球命运的“活化石”，掌握着地球许许多多的秘密。
　　东伦敦的“异形鱼”
　　1938年的一天，在南非东伦敦港口附近的海面上，一艘拖网渔船捕获到一条奇特的鱼。这是一条长约两米、泛着青光的大鱼，铠甲一样的鱼鳞布满全身，尖尖的鱼头显得异常坚硬，它的胸部和腹部还各长着两只既肥大又粗壮的鱼鳍，看上去就像野兽的四肢一样，特别引人注目。但是渔民们并没有特别在意这条形状奇特的鱼，只是将它和别的捕捞物混在一起运回港口，堆放在码头上。
　　拉蒂迈女士的电报
　　在东伦敦博物馆工作的拉蒂迈女士正巧路过码头，当她看到这条鱼时，不由得停住了脚步。她对这条长着“四肢”的鱼产生了浓厚的兴趣，取出笔记本将这条鱼的形状画了下来。之后，她翻遍了图书馆的所有专业书籍和鱼类图鉴，但没有找到有关这条鱼的一点线索。于是，她给南非著名的鱼类学家史密斯教授发出了一封电报，还附上了自己画的草图，向教授请教。
　　腔棘鱼的生存之谜
　　史密斯教授看到拉蒂迈女士的电报时，竟然惊叫起来：“這不正是古生物腔棘鱼嘛！可它已经绝迹几千万年了，难道还有存活下来的？太不可思议了！”教授立刻给拉蒂
　　迈女士发去了电报：“这种鱼很像是古生物腔棘鱼，我马上赶来，你千万要保管好那条鱼。”
　　千万年后的“复活”
　　史密斯教授为什么会对这条鱼那么感兴趣呢？因为教授认为，找到腔棘鱼，很可能就会找到地球生物进化之谜的钥匙。
　　原来，这种样子奇特的鱼叫作腔棘鱼，在3亿年前曾经繁盛一时，当它在从海洋动物向陆地动物进化的过程中，不知什么原因，已经生出四肢的它又回到了海洋中生活。人们今天对腔棘鱼的认知都是从化石上得到的。人们一直认为，6000万年前，腔棘鱼就像恐龙一样，从地球上永远消失了。
　　史密斯教授的寻找
　　可是，等到史密斯教授赶到时，他所看到的只是那条异形鱼的肥大鱼鳍、鱼骨头和鱼鳞……原来，接到教授的电报后，拉蒂迈女士飞也似地向码头奔去，可渔民们已经把那条鱼吃掉了。
　　史密斯教授难以掩饰自己的失望。但是教授很肯定地认为，这条鱼就是过去只能在化石上见到的腔棘鱼。
　　“一条鱼可能经过数千万年的变迁而存活下来吗？不可能！只有经过世世代代的繁衍生息才能存活至今。地球上一定还有其他的腔棘鱼。”史密斯教授马上印制了各种语言的传单，在大西洋、印度洋沿岸散发。教授自己也乘上渔船亲自寻找，向渔民们调查和宣传。
　　意外的惊喜
　　1952年的12月，史密斯教授收到了一封科摩罗群岛渔民发来的电报：“我们捕到了像是腔棘鱼的鱼，盼望您的到来。”惊喜万分的教授赶忙向南非政府求助，乘坐军用飞机向科摩罗群岛飞去。一条身长1.5米、体重58千克的腔棘鱼被完好地保存着，正在等待着教授的到来。经过14年的漫长寻找，史密斯教授终于找到了完整的腔棘鱼研究标本。
　　海底幸存的“元老”们
　　舌形贝
　　舌形贝是一种腕足类生物，俗称为海豆芽。它的壳体形态从奥陶纪末到现在几乎没有发生过变化。如今，它生活在海底的泥滩里，靠壳内的腕足来滤食悬浮在海水中的小生物。在二叠纪生物大灭绝期间，海洋中的氧急剧减少，使得许多海洋生物变得极为脆弱，并最终导致约95%的海洋生物灭绝。但海豆芽的祖先却幸存了下来，它们生活在潮间带，海水持续循环，为它们带来了珍贵的氧气。
　　剑吻鲨
　　欧式剑吻鲨是一种非常稀有的鲨鱼品种，它们的外观与生活于白垩纪时代的剑吻鲨非常相近。这种鲨鱼是一种深海鲨鱼，它一般生活在数百米的深海处，不容易被捕捉到。人们原先以为剑吻鲨的皮肤是灰色的，直到他们亲眼看到了活着的剑吻鲨，才发现它居然是粉红色！
　　其实，剑吻鲨的皮肤是透明的。而身体表面毛细血管中的血液透出来，就呈现出了粉色。科学家还发现，这种粉色的肤色在水下会呈现为黑色，这样在捕食时就不容易暴露了。
　　这些海底“活化石”是漫长时代中的幸存者，随着地球环境的改变，这些生物也在悄悄变化。它们身上蕴藏着的生物进化的秘密，深深吸引着科学家们。而它们的每一种变化，也会引起人们关于生物进化规律的新的探讨。