与常玉刚的每一次接触，他都会提及他的老师吴连枝，而且，从他的讲述中，他们师徒二人已超越了一般意义上的师生之情。


　　常玉刚与他的老师吴连枝家居甚近，两个人几乎天天见面，而见面时多数是在一起练拳、谈拳。他们，谈的话题很广阔，前到八极拳的历史，后到八极拳的发展远景。就这样，他们的师徒之情已经延续了二十多年，在他们的情谊里饱含了八极拳的风霜，更蕴含了八极拳传人的尚武精神。
　　说到这儿，我愈加对这师徒二人生发出羡慕之感。也愈加想了解他们的习武经历和二十多年师徒情。


　　让我们打开《孟村八极拳》一书，看看对吴连枝和常玉刚的记载：
　　“吴连枝，字洪鹤，1947年生，回族，孟村镇人，吴秀峰之子，八极拳七世掌门人。自幼随父习武，颇得真传，彻悟八极拳法之真谛。13岁开始授徒，至1988年共有入门弟子53人，其中刘秀萍、常玉刚、刘连俊曾多次在武术比赛中获冠军。
　　1982年以来，他先后接待日本、美国等国外八极拳学习团13个，学员数以百计。1986年11月，吴连枝应日本大阪武当派研究会之邀，赴日本大阪、奈良、京都、神户讲学传艺。吴连枝所撰《八极拳历史及理论探讨》获河北省优秀论文奖。其所著日文版《吴氏开门八极拳》一书及《吴氏开门八极拳入门》录像带已在日本广为流传。1985年，他重续八极拳谱。


　　吴连枝潜心研究八极拳理，颇多著述，并先后8次赴日本讲学传艺，对八极拳的研究和传播，作出了突出的贡献。现为孟村回族自治县人大常委会副主任的吴连枝，身兼开门八极拳研究会会长、县武术协会主席等职，他年富力强，正悉心致力于武术事业，必将使八极拳这一古老拳种的优良传统发扬光大，辉耀于天下。”
　　这份人物介绍显得有些单薄，但是，再长的文字也不能完全描述出吴连枝老师几十年练武的经历。尤其近些年来，吴连枝无时无刻不想着八极拳的发展。
　　而吴连枝时常与之促膝谈心的就是其得意弟子常玉刚。因此，再让我们看看《孟村八极拳》中关于常玉刚的介绍：


　　“常玉刚，1961年生于青海西宁市，祖籍为本县小堤东村，后随父定居孟村县城。11岁开始习武，1976年，拜吴连枝为师，刻苦演练八级拳，一招一式都很扎实，当年获全县武术比赛拳术亚军。
　　1982年，常玉刚从部队退伍后，更加迷恋于八极拳，其天性聪颖，悟得八极拳理，又刻苦磨练，技艺大进；同年参加沧州地区武术比赛，获优秀奖。1983年，又获地区拳术、器械第六名，在武坛暂露头角。
　　其后，常玉刚对八极拳更加细心揣摩，刻苦练功，致以拳术熟练，刀枪剑戟精通，武功日臻成熟。1984年，常玉刚参加了第二届河北省工人运动会，其参赛的八极拳获传统一类拳术冠军。1985年，常玉刚参加了在杭州市举办的第二届全国工人运动会，其六合枪、八极拳，功底扎实，风格独特，深得武术名家的赏识，获全能一等奖，受到了国家领导人的接见。


　　自此，常玉刚以八极拳得意弟子，健步登上武坛。1991年，代表八极拳种3次参加国家级武术比赛，均获优异成绩：参加全国少数民族传统武术邀请赛，获拳术、对练两枚金牌；参加河北省第四届少数民族运动会，获拳术、对练两项冠军，摘取了本次运动会三枚金牌中的两枚；在全国第四届少数民族运动会上，获拳术银牌。1992年，常玉刚随老师吴连枝赴日本讲学传艺，在大阪市、东京市、山重县等地授课20余次，教授学员300余人。常玉刚以其扎实全面的武功，享誉当代武坛，为自治县、为八极拳赢得了巨大的荣誉。”
　　对武术的执著是这对师徒共同的精神追求。是武术让他们结缘，又是武术让他们的师徒之情升华，朋友、行友……这些称谓都不足以表达出他们因武术而结下的深情。而正是师徒的精心努力，八极拳的弟子广布国内外。
　　近些年来，吴连枝和常玉刚这对师徒又致力于八极拳学的挖掘、整理工作并不断地接待国内外来孟村学习八极拳的武术界朋友。
　　吴连枝和常玉刚师徒俩每天都做着与八极拳有关的事，目的只有一个：创造八极拳更美好的明天。
　　八极拳，读者们对它似乎并不陌生，从本期起，《精武》将开设由吴连枝、常玉刚师徒俩主持开办的八极拳专栏，详细、系统、全面地介绍八极拳法，让读者领略这一古老拳种的魅力。□