长信宫灯堪称中国汉代青铜器中的佼佼者，其造型设计十分精巧，为一名双手执灯跽（jì）坐的宫女，神态恬静优雅，具有很高的审美价值。最初发现长信宫灯的，并不是考古学家，而是一队在河北省满城县西南处一座孤山上执行施工任务的工程兵。1968年5月底，这队工程兵如同往常一样在山上打眼放炮，却发现并没有崩下碎石，他们感到奇怪，于是决定上山探个究竟，不料走在最前面的工程兵一脚踏空，一下子就掉进了一个漆黑的洞里。其余工程兵连忙进洞查看，发现洞内地面上散落着大量凌乱腐朽的木料，还有许多造型独特的铁器、陶器和青铜器。
　　随后，考古队员来到这里，对洞穴进行了一番勘察后，发现这里原来是中山靖王刘胜之妻窦绾之墓，并从中发现了大量珍贵文物，其中就有这座后来闻名于世的长信宫灯。
　　长信宫灯被发现时并不是完整的形态，而是呈散落一地的碎块状，这是由于窦绾之墓的主室顶部为两坡式构造，并不牢固，后来发生了坍塌，导致长信宫灯的侍女头部、灯盘、灯罩等零部件散落一地。好在考古队员收齐了所有碎片，经多名专家仔细修复，才得以恢复原貌。
　　长信宫灯通高 48 厘米，重 15.85 公斤，由头部、身躯、右臂、灯座、灯盘和灯罩5部分分别铸造并组装而成。其中，宫女的身体为中空，头部与右臂可以拆卸。宫女左手托着灯座，右手提着灯罩，右臂与灯的烟道相通，手袖为排烟炱的管道，宽大的袖管自然垂落，巧妙地形成了灯的顶部。灯罩由两块弧形的瓦状铜板合拢成圆形，可左右开合，以供调节灯光的照射方向与强弱。点灯时，在灯盘中心和钎上插上蜡烛，点燃后，烟雾会顺着宫女的袖管进入体内，而不会飘散而出。
　　有关长信宫灯的名称来源，考古学家尚无准确定论。专家们普遍认为，在该宫灯表面刻写的诸多铭文中，有多处出现“长信”字样，由此可证明该宫灯为当初窦太后的居所长信宫中的物件。但也有学者认为，依照汉代“阳信家”的青铜器记录，包括长信宫灯在内的大量青铜器均属于汉武帝之姊平阳（阳信）长公主，且宫灯上也刻有“阳信家”字样，经研究，发现与“长信”字样的刻写时间有一定出入，故该宫灯最早可能并不属于窦太后。
　　长信宫灯是一件既实用又美观的灯具珍品，它的造型一改以往青铜器皿的繁复厚重，显得轻巧优雅，其超前的环保理念则充分体现了古代中国人民的智慧，因此也被称为“中华第一灯”，现藏于河北省博物馆。