朱子思想继承了先秦儒学即孔、孟思想,具有再解释的意义,也因此朱子表章了"四书"的精义。不单如此,其对"五经"的解释也脱离了汉唐训诂学的学风,以主体的、批判的、研究的学风及义理性的观点来解释经典。朱子将"性"规定成天人合一的普遍的宇宙原理即理,建立了"性即理"之人间存在论,其德目在天为元、亨、利、贞,在人间为仁、义、礼、智。朱子的心性论,基本构造即为"心统性情说"与"人心道心说",心与性之关系是"一而二、二而一"的关系,心与性情间有密不可分之关系。朱子以修养工夫论分别解释居敬与穷理,穷理为格物致知,格物为针对理而言,致知是对心而言,致知、格物是内外之关系,是一体的两面;居敬法是透过外在省察之修养法除去妄思、妄动相同之人欲,随时以敬,长久以后则天理自明,两者是一种相辅相成的关系,即依居敬的成果——致知来努力,自然就可进步。