吴美蓉（1936年— ），江苏常州人，中国航天科技专家、国际宇航科学院院士、亚太空间多边合作空间技术应用首席专家。
　　2014年1月10日，在美国华盛顿召开的世界航天局长峰会上，78岁的吴美蓉被授予冯·卡门奖。
　　冯？卡门奖是国际宇航科学院（IAA）的最高奖项，创立于1982年，每年授予一次，以表彰在科学领域取得杰出终身成就的个人，被称作“宇航界诺贝尔奖”。吴美蓉是国际宇航界获此殊荣的第一位女性。
　　吴美蓉是一个坚持认为自己刻苦远远大于聪明的人。事实上，刻苦与聪明都只是他人的评价罢了，在男性扎堆的科学界，要想成为推动科技进步的那双手，刻苦与聪明还远远不够，还要有一颗热爱的心。这种爱，因尖端科技的包裹而艰涩和孤独，却不代表不热烈。
　　吴美蓉把每天坚持学习至凌晨两点变成一种生活习惯，从前苏联留学归来后，成为共和国刚刚起步的航天事业中的一员，截至1977年，她已参加过二十多次飞行试验和储存测试等大型实验，十六次担任试验队副队长，多次排除故障，为导弹延寿三倍、缩短三分之二的发射准备时间做了大量工作。上世纪80年代，她再负重任，将“全数控系统”引入航天，并技术攻关，将中国的航天测控发射技术推入国际先进行列。此前，一位外国专家说：“中国上天的东西不落后，地面的东西却是落后的。”而吴美蓉改写了这句话的后半部分。
　　1990年金秋，作为一名出色的火箭控制系统专家，吴美蓉被任命为北京亚运会电子服务系统总设计师。很多人劝她：“别当总设计师，这个项目太引人注目，弄不好这是一个‘跳楼’的活儿。”但她还是接了，她承接的电子服务系统包括计算机、通信、广播、电视等五部分，涉及多个部委、上百个比赛场馆、非比赛场点和电信、电话局。如此浩大的工程并没有吓倒她，包括开幕前两天的系统联调中，连接了六百多台计算机和终端的网络出了故障，所有网上查询都无法进行，吴美蓉与“跳楼”一步之遥。可最终，她沉稳地化险为夷。那一天，世界看到了中国的风采，而业内人士则深深钦佩中国航天技术与实力给亚运会带来的科技之光。1999年，吴美蓉再创辉煌，将资源一号卫星送入太空。
　　她不在试验室，就在野外；不是在攻坚，就是在创新。如果一定要给这个不断挑战自己的女科学家一个执著的理由，没有什么比“热爱”二字更准确。
　　大漠长空，导弹发射时那种震耳欲聋的声音，她百听不厌，那是她心中最雄壮的音乐。这样的偏好，知音难求。
　　她说，导弹发射一般选择天气晴朗、万里无云的时刻，所以，当她看到导弹一直飞，就激动得不得了。不管天气多冷，她都会冒着汗。那是最满意最高兴的时候——这样的经历，是工作，也是她的艺术人生。高端大气上档次用在这里，或许应该是最为贴切的吧。
　　一个人的成就很容易因为她所从事行业的高端与生僻而被大众忽略，不像一夜成名的明星那样，容易被看见与消费。冯·卡门的领奖台注定没有奥斯卡的红地毯那样星光熠熠，只是有些奖项不是用来表演的，也不是用来夺人眼球的，更无需排场，它是给生命一份寂静的喜欢，也给世界一个低调的助力。
　　剥开科技的果壳，吴美蓉让我们看到了寂静的美丽。
　　（编辑 张秀格 gegepretty@163.com）