中国的古建筑有亭、台、楼、榭、殿、阁等多种不同的形式，简单而言，这些建筑的基本定义如下。
　　亭，是指有顶无墙的小型建筑物，多为竹、木、砖、石建造而成，建于路旁，供行人休息、乘凉或观景用，有圆形、方形、六角形、八角形、扇形等多种样式，如陶然亭、子云亭、沧浪亭等。
　　台，是指高而平的建筑物，供眺望、游观之用，如烽火台、炮台等。
　　楼，是指两层及其以上的房屋，如城楼、钟楼等。
　　榭，是指建在高台上的敞屋，即“台”上的房子，如林榭、舞榭、水榭等。
　　殿，是指高大的堂屋，通常为帝王之居或供奉神佛之所，如太和殿、大雄宝殿等。
　　阁，是指架空的楼，通常四周设有隔扇和栏杆回廊，它是以台榭为基础的建筑物，供远眺、游憩、藏书、拜佛之用，如佛香阁、天一阁、蓬莱阁等。
　　需要注意的是，这些名称在具体使用的过程中，往往可以改变原来的意义，不一定严格符合其基本定义。