世界末日论:危言背后的现实

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  2012年“世界末日”作为谈资,在新年伊始,有关讨论就越发热烈。为了打消人们的顾虑,一时间关于2012的辟谣铺天盖地。当已经确定这末日预言并不靠谱后,我们不妨再认真的分析一下这些“末日”流言,看看这些流言中到底有多少真实和科学的成分。
  
  地球内部一直不安稳
  自2004年印度洋地震造成的海啸后,地球上发生毁灭型地震的次数似乎变多了。2010年,日本发生了里氏9级大地震,之后不但引发海啸和核危机,更使得地球自转加快了1.6微秒,并且对地磁场也产生了些微影响。随后便有好事之徒将此与世界末日联系起来,声称地磁场将倒转并引发一系列大地震。事实上虽然与世界末日无关,但地球或许真的进入了地震活跃期。
  地核内部是液态的,产生运动和变化是正常现象。当地球自转时,地核内液态的铁也会自由流动,产生大量自由电子随之运动;带电粒子的对流运动会建立起一个磁场,磁极分别位于地球的南北极地区。这样产生的磁极像是一个条形磁铁,使得磁场包裹整个地球。2008年,地球物理学家丹?莱思罗普建立一个26吨重,内部也含有一个相似的液态的铁核的球,成功的模拟了地磁场的产生。
  因为地球内部并不稳定,所以地磁场会倒转或者强度改变也很正常。地磁两极在过去数百万年中发生了多次的倒转。根据铁磁沉积物的记录,最近一次地磁倒转发生在78万年前。在过去1.6亿年内,地磁倒转发生得非常没有规律。长期数据显示,历史上稳定的地磁场最长大概保持了4000万年之久,而最短的只保持了数百年。因此,地磁倒转并不具有固定的发生周期,所以,我们也无法预言下一次地磁倒转会在什么时候发生。
  由美国地质调查局所做统计可知全球每年发生约500万次地震,平均下来每天有1万多次,不过绝大多数不能被人所察觉。另据美国地震学联合研究会统计,全球6级以上的强震平均每年近200次,7级以上的平均每年约18次,8级以上的平均每年近3次。可见,地震其实是地球的常态。
  中国国家地震台预测称,自2004年年底的印度洋8.9级地震起,地球已进入地震相对活跃期。数据显示,仅在2010年,全球就记录到28次7级以上地震,大大超过往年的平均数据。事实上科学家认为,自2004年年底的印度洋8.9级地震起,地球已进入地震相对活跃期。从历史上看,1833年—1877年,发生了5次9级地震,是记录中第一次比较大的板块活跃期;1946年—1964年,也发生了5次9级大地震,是第二次比较大的板块活跃期。从2004年开始,地球进入第三次比较大的板块活跃期,根据前2次活跃期的时间长度推算,第三次活跃期恐怕要超过10年。
  2010年智利发生的8.8级地震和2011年日本发生的9.0级地震,分别占据了全球地震强度前五名中的两个席位。而智利和日本,分别在太平洋东南部和北部。这意味着,著名的“环太平洋地震带”未来活动很可能走强。
     太阳系也不太平
  太阳风暴引起世界末日的担忧源自于电影《2012》,片中太阳活动的加剧释放出大量中微子对地球产生了影响,最终导致了世界末日。事实上,太阳活动的确即将进入高峰,但中微子并不会对地球产生影响。另一面,源自苏美尔文化中的巨大灾星Nibiru毁灭地球的预言被从2004年硬搬到了2012年,虽然灾星无迹可寻,可小行星的威胁却不能被排除在地球杀手的名单之外。
  太阳风暴指太阳在黑子活动高峰阶段产生的剧烈爆发活动,会影响地球的空间环境,破坏臭氧层,干扰无线通信等。1843年,德国一位天文学家施瓦布通过多年的持续观测,发现了太阳黑子的11年活动周期。也就是说,太阳黑子大概以11年为一个周期呈现出数目和位置的变化。当太阳黑子增多变大时,其它太阳活动也随之变得猛烈。因此,就把11年周期里太阳活动达到顶峰的这一年称为太阳峰年。下一个太阳活动峰年,将在2012年结束时迎来。
  英国《新科学家》杂志曾设想过这样的景象:2012年9月22日的午夜,曼哈顿的夜空中出现摇曳的彩光。纽约人几乎从没有在如此靠南的纬度上看到过极光。但没待他们在这罕见的美景中沉浸多久,电灯泡开始明暗闪烁,突然暴亮一下之后便熄灭了。90秒钟之后,美国东部全部断电。它是一次强烈的风暴,来自1.5亿千米之外的太阳表面。可见对于现代文明来说,太阳风暴的确能带来真真切切的威胁。
  对地球有威胁的小行星,有专门的天文学名词与之对应——近地小行星。这些小行星,由于与地球轨道相交,可能会有撞击地球的危险而受人关注。美国是近地天体观测的主力,除了卡特里娜巡天系统,还有林肯近地小行星研究小组、近地小行星追踪、太空防卫基金等对近地小行星进行监控。这些组织利用观测卫星、望远镜等设备观测。截至到2011年9月发现的中等体积大小的近地小行星数量就有约为19500颗。在已知的近地小行星中,有500多颗小行星的直径超过1千米。这些小行星中的任何一颗一旦撞击地球,都将带来毁灭性威胁。但它们的运行轨迹目前都在科学家的预计之中。
  根据NASA发布的声明:在美国东部时间2011年11月8日6时28分,一颗名为2005 YU55的小行星曾在与地球的距离为32万4千6百公里地方擦身而过,这仅仅是8倍的赤道长度。这颗小行星直径约400米,若撞击地球将相当于500枚核弹同时在地球上引爆。旨在发现和追踪所有穿越地球轨道的较大小行星的Spacewatch项目,在2005年就发现并掌握了这颗小行星的动态。
  此外,陨石坠落地球也不是小概率事件。加拿大曾在1974至1983年间执行陨石观察和发现计划,用60台照相机对准天空观测撞击事件。研究者根据观测结果估计,每年在地球上,大于0.1千克的陨石撞击事件有19000起,而大于1千克的陨石撞击事件也有4100起之多。
  2012末日流言本身并不靠谱,一些流言虽然有夸大,但还是有相当的真实成分的;比起散播末日流言和斩钉截铁的辟谣,地球未来的不确定性才是事实。所以无论是对流言,还是对辟谣,独立和理性的思考才是面对问题时最佳的选择。
  
  玛雅历法以精确著称,计算出的太阳历法仅与现代人测算的相差0.0002日。图为记录历法的石碑复原图。
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