自古以来，人才的重要性，无人不知。春秋战国，得人才者兴，失人才者亡，几乎成为一种规律。然而，进入帝制时代后，只有在争天下时，人主才礼贤下士，一旦做了皇帝，这个热情基本消失了。
　　这个缘故其实很简单，因为形势变了。对皇帝来说，天下的人才要想出人头地，非通过他不可。经商可以致富，但不仅得不到做官拜爵的尊贵，连人身财产都不太能保住。做学问，如果没有一官半职，学问也不太能够被社会认可。做隐士，如果做不出名来，一辈子都没人知道。所以，许多所谓的隐士实际上来来往往王侯家，不過是入仕的别途。
　　明末三大儒都因为华夷之辩的缘故，不肯出山。比如，三大儒之一的王夫之如果没有著作保留下来，两百多年后被有力者发掘，恐怕多半被时代淹没了。很明显，要想出头，唯一途径就是为皇帝所用，人仕当官，青史留名最好，如果混不上去，也图个富贵荣华，荣及父祖。
　　也就是说，皇帝实际上垄断了人才想要出息的途径，只要你想出息，就得求皇帝。俗语道，学成文武艺，货与帝王家。只要帝王家垄断了这个买卖，你就没别的路好走。有的朝代，你还可以不卖，比如东汉时期著名学者严子陵进山做了隐士，但如果你生在明朝朱元璋的时代，不卖都不行，除非你有本事逃到海外。所以，李世民做秦王时，拼命延揽人才，等到做了皇帝，只管居高临下地看着涌进科场的人就好了，天下英雄，尽人彀中。
　　当然，在这种情况下，不仅人才，奴才也来了，但是，人才还是不缺。唐朝以诗论才，当年像样的诗人，几乎都是进士出身，能忍住不卖的没有几个。真的人了人家的彀中，就算你才高八斗，也得听人摆布，稍有傲气就会被折腾得体无完肤。多少人才的悲剧，就是这样展开的。
　　因此，做皇帝的那份傲慢根本压抑不住，礼贤下士的美谈也就不再属于他们了。他们认为，天下士子如果不为我用，就一辈子没有出息;用你，也不会太客气。你说你有才，个性强，脾气大，那就自己消磨，修理好了再来，否则，我可不惯着你。尽管奴才不好干事，但人才如果脾气太大，皇帝顶多等你把事办完了，就会修理你，砍掉你的脑袋，也没什么大不了。就算皇帝办砸了，众多官员包括史官，还不照样得歌功颂德？
　　说到底，皇帝是个缺乏竞争的职业，即便有竞争，也是暗算。因为皇帝是一个风险大，死亡率高的职业。然而，这种职业让人早死，也“毁人不倦”，再明白的人只要坐到皇帝的位置上，不久后也许就会变得骄横无理。因为，他特别的垄断地位，让天下人才、奴才都匍匐在他的脚下。
　　人之所以为人，是因为都会被惯坏的。