2月18日到3月12日,太阳在黄道上运行到了宝瓶座的位置。当然,这跟“星座书”上的时间(1月20—2月19日)不一致。原因么,请参阅上期杂志。
　　关于宝瓶座,最值得一提的事就是海王星的发现。
　　之所以值得一提,是因为以前发现的行星,都是先用肉眼或望远镜看到,再根据观测记录计算出它们的运动轨道,而海王星却是被科学家“预言”出来的。听上去很神奇哦。
　　19世纪,人们在对天王星进行观测时,发现它的运行总是不太“守规矩”,老是偏离计算好的轨道。但是其他的行星,观测记录与计算结果却能相当准确地吻合。这实在令人困惑。
　　1821年,法国人布瓦德设想,可能有某种未知的力量作用于天王星。那么,这神秘的力量究竟是什么?排除了“彗星撞击说”、“未知卫星说”等几种假说之后,绝大多数科学家相信,在太阳系中还有一颗比天王星更远的行星,它的引力作用使天王星的轨道发生了偏离。
　　可是,天涯无际,到哪儿去寻找这颗新的行星呢?
　　19世纪40年代,天文学界掀起了寻找这颗未知行星的热潮。
　　1843年,英国剑桥大学22岁的学生亚当斯,通过两年多时间的复杂计算,算出了这颗未知行星的位置。他满怀信心地把计算结果寄给英国格林威治天文台台长艾利。不料这位台长对他的结果未予理睬。3年后,法国青年数学家勒维列也计算出了这颗新行星的轨道。他写信给柏林天文台的加勒,请他把望远镜对准黄道上的宝瓶座,就可以在此区域内见到一颗九等星。
　　勒维列比亚当斯幸运。加勒收到信,立即着手观测,当晚就在预言的位置发现了一颗星。经过连续观测,数据都与预计的结果相符合。于是加勒宣布,这颗星就是要寻找的新行星。这时英国天文台想起了亚当斯的报告,其实他们曾经见到过这颗星,但误以为是恒星了。
　　发现海王星的方法在当时是空前新颖的,后来则成为科学家们的常用方法了。科学探索,是不是就像推理破案一样有趣呢?