暗黑的天色里寒风呼号，放眼四周只有黑白，黑的是山岩，白的是积雪，让我屡屡想起《权力的游戏》里的“北境”，荒寥寂静如史前
　　心里有一个念头一直在横飞——就是要去体验冬天的北极，于是，没有选择通常的夏天，而是在冬天，从香港飞奥斯陆，再飞到北极圈内的挪威特罗姆瑟。第二天中午，冒着大雪继续朝北飞。两个半小时之后，我们终于到了斯瓦尔巴德群岛首府朗伊尔城——这座位于北纬78°15′的世界上最北的城市。
　　到朗伊尔机场不过午后三四点，却已是天色向晚的模样。说朗伊尔是一座城市，莫若说是一个小镇。可是对北极来说，有1800人居住的朗伊尔城已经算是一座大城市了（其英文名Longyearbyen中的“byen”在挪威语中为城市之意）。如果一定要找一处比朗伊尔更北的有人居住的地方，那么有30位居民的新奥尔松小镇或许可以担当，但朗伊尔是一座如假包换的城市，不仅有机场，还有商业区、医院、教堂、旅游公司、超市、酒吧、酒店、博物馆、画廊，甚至还有一间有300名学生的斯瓦尔巴德大学，当然更有矿区。丰富的矿产资源正是斯瓦尔巴德群岛这个极寒地区最初有人定居的原因。
　　来到市区时，天色已经全黑了，彼时也不过是午后4点半。其实2月中旬不算北极最冷夜最长的时候，可是天这么早就黑了，还是让我们感觉奇异。
　　直到办挪威签证的时候我才知道，原来斯瓦尔巴德群岛并不属申根地区，给此行平添了麻烦。这是有深远的历史原因的。
　　斯瓦尔巴德群岛位于北冰洋上，意为“寒冷海岸”，面积6.2万平方公里，居民3000人。它最早可能是1194年被北欧海盗发现的，但官方公认的发现者则是1596年来到这里的荷兰探险家威廉·巴伦支。在荷兰商人的资助下，他率领一支三艘船的船队，从阿姆斯特丹出发，一路向北，探寻通往东方中国的贸易捷径。他发现了这座群岛，将之命名为“斯匹茨卑尔根”（荷兰语中“尖峭的山地”的意思）。可惜，发现此地的他翌年就去世了。从此，斯瓦尔巴德群岛成为了捕鲸人前赴后继的福地，荷兰人、英国人、德国人、法国人纷纷来此捕鲸，据说最多时有300条捕鲸船在各岛间穿梭。决定这个群岛命运的事情发生在1900年。这一年，这里发现了优质煤矿资源，吸引了各国人来此开矿，但因完全无法熬过严冬，无人在此定居。直到1906年，美国波士顿煤矿公司的大股东约翰·朗伊尔在此建城，这座北极小城亦因他而得名。1943年小城被纳粹德国摧毁，二战后才重建。如今我们身处的朗伊尔，已完全不是当年约翰·朗伊尔所建的样子了。