儿童坐火车享受优惠是古今中外的通例，但是对“儿童”范围确定的标准却不尽相同。民国铁路大部分时间以年龄为标准，规定：“凡孩童未满四岁者，免收票价；其已满四岁，至十二岁以下者，减半核收；凡已满十二岁及十二岁以上者，照付全价。”
　　规矩制定得相当完善，可是执行起来却可丁可卯。现代漫画家丰子恺的文章《比较》讲过一段亲身经历——
　　丰子恺有一次同一位朋友及朋友的孩子一起坐火车。孩子13岁，按规定该买全票。但是这孩子个子比一般十一二岁的孩子看着还小。买张全票，似乎太“吃亏”了。买半票，又违反了铁路规定。左思右想，丰子恺的朋友做了一个艰难的决定——买半票。
　　买票后上车，孩子由爸爸领着，经过检票口，检票员看了孩子一眼，说了句：“这孩子太大了。”到了车上，查票员也瞅了孩子半天，说道：“他下回要买全票啊。”但他们也只是说说，似乎没什么把握。返程的时候，朋友又给孩子买了半价票。这回由于朋友拿的东西多，孩子由丰子恺领着。这时，奇怪的事发生了，检票员、查票员还是上次那两人，但这回没有一个人说“孩子大了”之类的话。
　　为什么两次待遇不同呢？丰子恺经过苦思冥想，终于明白了：孩子虽然是同一个，但是两次领着他的“大人”不一样。孩子的爸爸身材短小精干，相比之下，孩子就显得很大；而自己身材较高，穿的衣服也宽大，看着更像个“大人”，孩子就显得小。
　　一个小小的故事几乎暴露了民国火车孩童票管理的不规范和不科学：对孩童的认定，全凭工作人员的目测与感觉，随意性太大。对那些超龄一两岁的孩子，买什么火车票，全凭家长自觉。这就很容易造成个子高的孩子吃亏、个子矮的孩子占便宜的结果。
　　1936年12月，铁道部开始试行以身高为标准收费的办法。规定0.8米以下的孩子不收费，0.8米到1.33米的孩子收半价，超过1.33米收全价。这一规定相当细致，甚至精确到了小数点后两位。至于它的执行情况，笔者并没有找到相关记载，因为不久就爆发了抗战，正常的铁路运输几乎瘫痪。
　　1948年，民国交通部对孩童票优惠办法再次修改。规定：“凡孩童年龄未满六岁，或高度未及1.1公尺（米），而不占座位者免票价；已满六岁而不及十二岁，或高度在1.1公尺以上，而不及1.4公尺者，减半核收；已满十二岁或高度在1.4公尺以上者，应收全价。倘对年龄发生疑问时，概以高度为主。”新规定除了将免票年龄提高到6岁，最大的新意就是结合身高与年龄两个因素确定是否优惠。我国台湾铁路目前采取的依然是这种思路。