一个个人魅力太强、太完美的开国君主，给他的后代带来的精神上和政治上、社会上的种种压力，是常人难以想象和承受的。这样的君主在离世之后，往往会给政治体制留下一个巨大的空洞，形成权力的断层。而几乎所有的二世君主，都要面对这样的一个困境。
　　刘禅，就是一个鲜活的例子。
　　刘禅的一生，是被误解、被刻意妖魔化的一生。
　　“扶不起的阿斗”妇孺皆知，甚至成了“弱智”的代名词。阿斗的不佳名声，主要来自于《三国演义》，罗贯中为了突出诸葛亮的形象，有意贬低了小名阿斗的后主刘禅。
　　且看南北朝人裴松之注引的《三国志》中引自《魏略》的一段史实。
　　刘备在小沛大败之时，受曹操、吕布夹攻，仓皇弃家出逃，“数岁”的刘禅没人管了，只好自己逃跑。他跟着人流来到汉中，被人贩子卖了。
　　买他的是逃乱来到汉中的扶风富豪刘括。刘禅被买来，给刘括做书童。一次闲谈时，刘括觉得刘禅言谈不俗，“知为良家子”，就把刘禅收为义子，还给他娶了媳妇，刘禅还生了一个儿子。
　　214年，刘备从刘璋手中得到益州，派部下简将军去汉中寻找阿斗。从刘括那里得到刘备寻子的消息后，刘禅只身前往驿舍，侃侃而谈，一一回答了简将军提出的种种问题。曾做过刘备内侍的简将军终于认定，面前这个出落得一表人才的青年，就是当年赵云包在怀里的阿斗。
　　“从王子到贫儿”，这个看似在戏台上才存在的大起大落，和做书童、义子的经历，让刘禅学会了察言观色和隐忍，学会了“有所不为才能有所为”。
　　刘备死后，年仅17岁的刘禅继位，开始与“相父”诸葛亮共事。
　　刘禅即位伊始，面对的就是非常强势的宰相诸葛亮，无论年龄还是治国经验，都要比他强，甚至连他的父亲刘备都说，诸葛亮的才能超过曹丕十倍。面对此情此景，刘禅既不“武大郎开店”，也不想方设法掣肘诸葛亮，而是找准自己的定位，选择了“清静无为”。
　　老子说，无为无不为。用全面、全局、系统的眼光来看，我们也许会从《出师表》中读出诸葛亮的“忠”，从“六出祁山”中看到诸葛亮的“勇”，从子虚乌有的“空城计”中杜撰出诸葛亮的“智”，但这些都是微观层面的观察与思考，联系起来看，立体地看，我们会发现，刘禅才是真正的大智慧。纵观刘禅四十多年的皇帝史，我们不难发现，他看起来几乎是无所作为，但是，他又是有所作为的，他用将近四十年的时间证明了自己，将蜀汉政权延续了将近半个世纪。
　　显然，诸葛亮并未牢记自己的臣子身份。从好的一面来讲，他果然以刘备的重托为己任，将刘禅当做自己的儿子一般对待；从坏的一面来讲，他拥兵自重，不把君主放在眼里，忘了自己的本分。只是刘备从举兵起事的那一天起，就一直努力塑造着自己的仁者爱人的形象，全力维护君臣父子等级尊卑关系，在他周围建构了一个强力的核心价值体系和浓郁的道德氛围。在这样的氛围中，爱惜自己名誉如同爱惜自己生命的诸葛亮是轻易不敢反其道而行之，篡夺他与刘备一起打下来的江山的。从这个意义上来说，死去的刘备的灵魂与精神并没有随着他的肉体的死亡而消亡。
　　对比一下曹操及其子孙后代的遭遇，就更清楚了。曹氏以篡位得天下，在其国内弥漫着“天下唯有力者便可取之”的文化氛围，一但曹氏家族力量不足以镇服群下时，就会有有力者觊觎其天下，于是司马氏又篡其位。
　　于是，诸葛亮一心一意为蜀汉鞠躬尽瘁，死而后已；青年刘禅以大局为重，委曲求全，缩身为尺，将诸葛亮当做父亲一般尊重，使得三国之中最弱的蜀国——刘备去世之时，蜀国兵力已经是三国之中最弱，人才乏陈可数，疆域只相当于魏的几个州。再加上刘备属于“个人魅力型统治”，并没有给阿斗留下“硬实力”，众人追随他，是因为他的个人魅力，现在他去世了，阿斗从表面上看是继承了大统，但他一无战功，二无人气，又凭什么来要求先帝手下的众多能臣骁将听从他的指挥呢？——在这种情况下，延续了四十年，不能不说是一个奇迹。
　　263年，曹魏大举攻蜀。刘禅知道自己国家无力抵抗，为百姓计，采取了投降的上策。投降，百姓可安，群臣可保，唯一的赌注，是刘禅自己的性命。《三国志》中说刘禅投降时，没有把自己当做亡国之君，颇有骨气，甚至连敌方诸臣都不免赞叹。
　　刘禅亡国之后，作为亡国之君，不仅自家性命，而且蜀地百姓的幸福都掌握在人家手里。自己的待遇，直接影响到晋国对蜀地百姓的政策。因此，他嘴称“此间乐，不思蜀”，装憨卖傻，处处隐藏自己的才能，瞒天过海，养晦自保。正像周寿昌《三国志集解》中评价阿斗时所说：“恐传闻失实，不则养晦以自全耳。”表面的麻木和愚懦的背后，隐藏着过人的狡诈和机智。
　　271年12月，刘禅在洛阳病逝，终年64岁。
　　在中国历朝历代亡国之君中，刘禅的下场是最好的。