大海是地球上一切生命最早的故乡，然而在海洋深处还有一个神奇的世界鲜为人知，正是这个神奇的世界，吸引着无数探险家们想去探索那里的奥秘。
　　早在60年代，两名美国军人乘坐“德里亚斯特”号深海潜水器，首次成功地下潜到太平洋关岛附近的查林节海渊。并在10000多米深的海底意外地发现了一种比目鱼，从而证实即使在海洋的深处同样有脊椎动物的生存。90年代初期，日本的“海沟”号遥控潜水器再次潜入查林节海渊，首次拍摄并且传回了海底深处有生命活动的图像。前不久，美国又在蒙特雷水域进行了一次史无前例的深潜试验，并投入试验了“深潜”一号潜水器。这种潜水器不仅能够潜入海洋的最深处，而且能在水下垂直下潜或上浮，并做各种翻滚动作，甚至在海面上飞行。这次试验被认为是一次划时代的事件，因为深海潜水与航天开发一样充满着危险和挑战，当潜水器下潜到6000多米的深处时，由于海底的巨大压力，两三毫米厚的钢板容器会像鸡蛋壳一样容易被挤碎，而水压也会损伤人的内耳、肺部等器官，因而潜水员在出水前必须经过缓慢减压，以清除溶解在血液之中的氮，否则就会患上一种致命的减压病。为了克服这些天然的屏障，人们一直在研究适合深潜的器具。随着潜水器技术的进步，人们已越来越清楚地认识到：广阔的海底原来并不是一马平川，那里不仅有足以容下喜马拉雅山脉的海沟，而且还有一条绵延50000多公里，横卧大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋的巨大的海底山脉。科学家们还发现了一种奇特的景观——热泉。它是火山爆发后形成的副产物，热泉附近不仅有难以估量的矿产物，更令人难以置信的是，在漆黑一片、水温高达三四百度的热泉附近竟然还发现了一些靠吃硫化物生存的管状蠕虫等动物，从而证明了地球上最早的有机物可能是由化学而不是由光来合成的。热泉口附近还有一种耐热细菌，科学家可以从中分离出一种对遗传工程研究和制药业都非常有用的DNA聚合酶，这种酶可以加速聚合酶的链式反应，从而诞生一项新的生物技术，使科学家们能够把各种动植物的DNA迅速克隆出万亿个复制品，这对改善动植物的品种质量、挽救濒临绝种的动植物发挥重大的作用。
　　目前，人们对海洋物种数量的估计已经猛增到1000万种以上，比过去推测的20万种多出了50多倍。如此繁多的生物种类对传统的科学理论提出了严峻的挑战，改变了人们对生物多样性的看法，研究这些海洋生物的食物网可以为人类提供更加丰富的海洋食物资源。尽管人们对海洋的认识已有很大的进步，但现在还很不充分，至于对深海资源的开发利用，更远远不能满足人们的需求，为此，许多沿海国家都把开发利用海洋资源作为自己的经济发展战略和基本国策之一。专家们预计，今后几十年的海洋开发给人类带来的好处将会大大超过航空和航天事业所带来的好处，21世纪将是海洋的时代。
　　
　　(责任编辑／钱利群)