“达科他”飞机的前世今生

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  中国航空博物馆藏有一架特殊的飞机——“达科他”飞机(美国道格拉斯飞机公司制造的DC-3型客机),2014年该机被认定为国家一级文物,有关它的传奇令人津津乐道。
  1957年8月的一天,一架美国C-47型飞机(第二次世界大战爆发后,DC-3型客机被盟军征召为军机作战)在密苏里上空中遇到麻烦,飞行用完了燃油,飞行员和机组人员在内的空勤人员被迫跳伞逃生。按照常规知识判断,这架飞机很快就要坠毁了,然而奇迹发生了,飞机没有坠毁,而是柔和地降落在草地上,距离空勤人员弃机的地方仅仅数英里,这样的故事是不是听上去有点匪夷所思?不过这只是道格拉斯DC-3型飞机身上的众多传奇故事中的一个。
  生逢其时风靡全球
  在第二次世界大战之前,航空科技的飞速发展为现代运输机的产生开辟了道路。1933年2月,美国波音公司试飞成功的双发民航客机波音247型飞机,可载客10人。这种飞机已经具备了现代活塞式民航机的基本特征,如:下单翼布局、全金属受力蒙皮结构;以带有高空增压器的新型气冷活塞式发动机为动力装置,发动机外面装有完善的整流罩;采用变距螺旋桨;起落架可以收放等。
  在20世纪30年代初,民航业的发展尚处于起步阶段,波音247型飞机的设计使人耳目一新,是当时最受欢迎的客机。1934年,张学良从美国买回1架波音247D型飞机作为私人飞机使用,命名为“少遂”号;后又买回l架带有自卫武器的波音247Y型飞机,送给蒋介石夫妇作为专机。
  它的订单一直排到几年之后,环球航空公司没有耐心等下去,于是就找到了道格拉斯飞机制造公司,希望该公司能够打造一架比波音247更好的客机,该公司以为军队制造坚固的飞机而在业内闻名。
  道格拉斯飞机制造公司首先制造的DC-1型飞机,航程比波音247远,可容纳乘客12人,比波音247多2人。DC-1型飞机前后进行了200多次的风洞试验,大大保证了飞机的安全性。此外,为了增加飞机的稳定性,让机翼适当的后掠,这样的机翼设计也对后世飞机机翼的设计具有启示性作用。
  襟翼最初由道格拉斯公司提出,在20世纪30年代,因为乘坐飞机的人很少,并没有专门的机场,飞机只能在条件参差不齐的场地进行起降。为了让飞机能够适应不同的场地条件,设计人员需要考虑,如何让飞机在高速飞行后能够迅速减速并安全着落,以及如何以相对较慢的速度起飞的问题,这促使了襟翼的发明。
  在飞机降落时放下襟翼,可以帮助飞机能够更快减速;在飞机起飞时放下襟翼,可以大幅度提高飞机的升力。它的发明,可以让飞机用较慢的速度来起飞和降落,大大保证了飞机的安全性。
  DC-1型飞机虽然没有投入生产,但是为后来的新机型奠定了基础。1934年5月,道格拉斯飞机制造公司推出了新机型DC-2,它可乘坐14名旅客,又比DC-1飞机多2人,飞行速度更快,飞行过程也更平稳,DC-2型飞机一经推出,便轰动了整个航空业。
  DC-2型飞机在当时的风靡,也让道格拉斯公司接到一些意想不到的订单,美国航空公司就向其订购了10架卧铺式DC-2,为了满足这样特殊的要求,DC-2需要比正常的体量大一倍才行。为此,设计人员巧妙将机身设计成圆柱体,这样的设计如今依然被许多飞机所采用。虽然,卧铺般的DC-2型飞机在设计上极为成功,1936年9月,投入跨大陆卧铺航线运营,但是并没有受到旅客认可,实践证明这种业务的市场有限,无奈之下,美国航空公司只好终止它的服务。不过,道格拉斯飞机制造公司并不想看到自己公司设计的飞机被弃之不用,于是将飞机的卧铺拆掉换成21个座椅,这样就可以多搭载一倍多的旅客,这一新型的飞机命名为DC-3。
  实现突破 开启时代
  DC-3型飞机于1935年面世,能载客30人,只需在中途加油一次便能横越美国东西岸,首次在飞机上设置了空中厨房,在机舱设置床位,为商业飞行带来了革命性的突破,它的诞生为民航开启了一个新时代。
  DC-3型飞机相比之前的飞机,虽然油耗增加了3%,但是可以多搭载7位乘客,这让它成为第一架盈利的大型商用飞机,DC-3大型客机使得大众航空旅行成为可能。航空旅行不再只是属于冒险家和有钱人,而是真正可以变得大众化。过去美国东西海岸之间要飞行25个小时,而DC-3型飞机不仅让时间算短了差不多一半,并且让大家感到更为安全。此外,DC-3型飞机的机舱内不再有巨大的噪音,难闻的汽油味,并且天冷的时候,还在机舱内供暖。航空业发展的关键在于让飞行变得普及和安全,而DC-3型飞机真正做到了这一点。于是,美国的飞行旅客爆炸性地增长了6倍。1936年,美国总统罗斯福授予道格拉斯公司科里尔奖杯,表彰DC-3型飞机的巨大贡献。
  民改军用 战绩辉煌
  1941年12月,珍珠港事件爆发后,美国正式向日本宣战,美国军方急需一种飞机来运送士兵和战略物资,但是重新设计制造一款这样的运输机耗时太久,于是DC-3型飞机就成了最好的选择。飞机设计人员将其改为军用运输机,并未做太大改变,只是安装了一个货舱门,加固了地板,随后便投入军用。
  DC-3型飞机经过军用改造后,重生为C-47型飞机,并在各地反法西斯战场上取得了一系列辉煌战绩。
  1942年装备给美军部队的C-47型飞机,别名为“空中列车”(Skytrain),在二战中C-47飞机在各个战区执行形形色色的任务。C-47型飛机能搭载28名全副武装士兵,在缅甸战场上一架C-47型飞机曾一次运送过65名伤员。据统计,在世界各地的战场上,C-47型飞机输送了75万多名伤员,还参加了一系列著名战役。1944年6月的诺曼底空降,l,000架C-47型飞机在60小时内空投了60,000名伞兵和他们的装备。
  除了运送伤员、投递伞兵外,C-47型飞机在二战中还有一个重要功能,就是为世界各地的盟国军队,运送战略物资。其中在中国战场上最为熟知的,就是驼峰空运:1942~1945年间在著名的“驼峰空运”中,它们是飞越横断山脉、保证中-印-缅物资供应的主力机型之一,当时中美共有659架飞机参与,运送了近70万吨各类战争物资,在1942年5月至1945年9月的3年零5个月的整个驼峰空运期间,美国空军损失飞机468架,平均每月十多架。伴随它们的还有中国航空公司的46架飞机,共计有1579名机组人员殉职,为二战的胜利做出了巨大的牺牲。   C-47型飞机在同盟国各个战场的卓越表现,为它赢得了一连串的呢称和绰号:达科他、伞兵、空中列车、信天翁等。其中一些达科他便被作为贵宾运输机,曾经为英国皇室服务,还成为艾森豪威尔和蒙哥马利将军的私人飞机。
  战后重生 续写传奇
  DC-3型飞机性能优异、结构坚固、易于操纵和维护,可以在各种气象条件和简易起降场的条件下执行干线运输、支线运输、货机和公务机以及军事任务。它共有28个改型,在美国生产10,654架,苏联仿制(里-2)6,157架,日本生产487架,总产量17,299架。
  二战之后,C-47型飞机并没有失去用武之地,1948年6月26日,首次执行“柏林空运”的美国空军飞机就是C-47型飞机。美国派C-47型飞机运送大量生活物资,一整年间,C-47不停地在柏林降落和起飞,它们运送来的生活物资,让柏林渡过了难关,25架C-47型飞机在空投中坠毁。
  二战结束后,C-47型飞机大量转为民用,并与DC-3型飞机一起成为世界各地航空公司的首选,用于运输旅客和物资。
  1945年8月25日,一架美军观察组的C-47型飞机从延安东关机场起飞,运送中国人民解放军开“七大”的高级将领刘伯承、邓小平等20位各战区负责同志回到抗日前线。
  1945年8月28日,毛泽东乘美军的C-47型(尾号476650)飞机离开延安赴重庆谈判。1949年9月,一架C-47型飞机送彭德怀司令员巡察新疆。1950年春,第二野战军进军康藏时,一架C-47型飞机最早执行空投任務,后作为刘邓的专机。1950年4月3日,人民空军第一个空运队的谢派芬、李嘉谊机组,驾驶C-47型飞机,首次试航康定,揭开了飞越康藏高原的序幕。
  中华人民共和国第一、二批女航空员都是在C-47和里-2(仿DC-3)型飞机上开始执行任务的。1952年3月8日,第一批女航空员驾驶里-2飞机编队通过天安门上空,并接受了朱德总司令、全国妇联主席邓颖超和总政治部萧华副主任以及7,000名中外各界代表的检阅。
  中国航空博物馆运输机展区里一架C-47型(XT-115号)飞机,是1949年11月9日“两航起义”的飞机之一,它见证了在中国共产党直接领导下的一次震惊中外、影响深远的爱国壮举。2014年该机被评为国家一级文物。
  1956年10月31日,史上首次降落在南极的飞机是美国海军的C-47型飞机改型R-4D型飞机。
  前几年,不断有国内外航空界人士到中国航空博物馆寻找退役的DC-3或C-47型飞机,以求交换或购买,用以改装新型发动机后继续使用或收藏纪念。
  当我们回顾DC-3型飞机的传奇历程时可以发现,它不仅为现代飞机奠定了许多技术基础,让民用航空变得更加大众化和舒适安全,而且还以其卓越的性能被再造成军用飞机,并在二战中发挥了举足轻重的作用。这一切,让它称得上是当之无愧的穿越时空的经典。
  如今,一架DC-3型飞机陈列在中国航空博物馆的运输机展区,它是津巴布韦空军赠送中国空军的礼物,是两国、两军友好的历史见证。2016年8月,中国空军飞机技术专家组经过拆解,通过集装箱海运,历时100多天,跨越了非洲、大洋洲来到中国。
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