玉刚卯、严卯，又称玉双卯、双印，是汉代特有的用于辟邪护身用的小件佩带玉器。器呈长方柱体，一般长约2厘米，上下大小一致，边长约为1厘米，中有小圆孔，可穿绳佩挂。器面刻辟邪趋吉语句，意为乞求神灵保佑，辟除不祥。因大多制作于正月卯日（据说只有在此日制作，才具有避祸趋吉之效能），且有“强刘”之意（刚与强同义），故称刚卯。玉双卯与翁仲、司南佩一起，为汉代辟邪玉器三件宝。
　　
　　双卯从质地上又分为玉、犀牛角、象牙等。当时对佩戴不同质地的双卯有严格的规定，佩带人等级不同，双卯的质地及佩挂的丝带也不同，只有帝后、诸侯王、列侯方可佩戴白玉刚卯、严卯。
　　刚卯与严卯之间，大小、形状一致，均以上好的和田白玉制作而成。唯一的差别是在器身所刻的文字上，刚卯以“正月刚卯”起头，严卯以“疾日严卯”起头。
　　南京博物院藏有一件东汉时期的玉严卯（图2），江苏省邗江县甘泉山东汉2号墓出土。此卯以新疆和田白玉琢成，略含青色和微小杂质，玉质莹润，光泽好，呈半透明状。形状为长方形柱体，高2.2厘米，顶面、底面边长均为1厘米。器身中心琢一纵向通心小圆孔，以供系带。外壁四面，每面各琢两竖行文字，每行4字，计32字。文字为：“疾日严卯，帝令夔化，慎尔周伏，化兹灵殳，既正既直，既觚既方，庶疫刚瘅，莫我敢当。”内容为避逐疫鬼之辞，与《后汉书》等史载相合。字体为隶书，推测是用利器反复刻划上的。笔画平直，主画无波挑，结体简约，时有缺笔，与汉代（特别是东汉）成熟隶书（即八分书）不类，与汉代文字瓦当、画像石、壁画、印章等文字也有相当距离，应为汉代刻于玉器等器物上的一种书体。其字线条平直，遒劲爽利，结体匀称，笔画略向右上倾侧，而体势复归平正，富于特色，具有相当的书法艺术价值。出土此卯的邗江县甘泉山汉墓，是东汉广陵王墓，使用和田白玉制严卯，符合当时的礼制。
　　
　　此件汉代玉严卯，与1972年安徽亳州凤凰台1号汉墓出土的玉双卯（图3）很相似（该墓与玉双卯伴出的还有玉司南佩1件和玉猪等）。亳州共出两件（一件刚卯，一件严卯），各高2.3厘米，质地为新疆羊脂玉，玉质温润，雕琢精致。器呈长方柱体，中有孔可穿带。每件四面均刻字两行，玉刚卯为34字（第一面10字，为“正月刚卯既央，灵殳四方” ），玉严卯32字，共计66字，与《后汉书》等文献记载相合。此二卯出土于曹操长夫人丁氏之父丁崇之墓。根据《后汉书》载：佩戴玉刚卯、严卯，“乘舆、诸侯、王公、列侯以白玉”。据此可推断，墓主人丁崇应官居公侯。目前由考古发掘出土的玉刚卯、严卯，较为少见，见诸发表的仅南博和安徽亳州所藏这三件，弥足珍贵，且玉双卯与玉司南佩同出，为研究东汉社会的风俗、葬俗和玉雕艺术提供了可靠的实物资料。
　　玉刚卯的雏形可上溯到新石器时代良渚文化的玉琮及琮形管。上海博物馆原馆长马承源先生认为：“不少文明时代的礼器可以追溯到史前时代的滥觞期”，而“刚卯不是汉人的首创，它是（良渚）琮形玉管或方柱形琮（图1）退化的结果”；“从刚卯到方柱形良渚文化的玉琮，在考古资料中存在着一系列的可以追踪上溯的现象，它的祖形只能是良渚文化的长柱形玉琮或琮式管。”另外，他还认为：“汉代刚卯上的铭文有关神人除邪鬼的内容，和良渚文化玉琮上的神人等纹饰内容，具有超世纪的联系，这是中国历史长期延续性特征在民俗方面的一个侧面。”商周时，琮形管又演变为方柱形玉管。玉刚卯、严卯承继方柱形管的外形特征（如呈长方柱体、“外方内圆”等），而有演化，颇具时代特色。
　　说到玉刚卯的作用，大致有以下两种说法：
　　一是“强刘”。双卯大约开始出现于西汉后期。双卯特别是玉刚卯因有“强刘”之意，王莽时曾一度废止，东汉时又恢复使用，汉以后废除不用。据《汉书.王莽传》：王莽篡汉后，顾忌到“‘刘’为‘卯、金、刀’也，正月刚卯，金刀之利，皆不得行。”于是“去刚卯莫以为佩，除刀钱勿以为利”，责令臣民不得带玉刚卯；又“更作小钱，径六分，重一铢，文曰‘小钱直一’，与前‘大钱五十’者为二品，并行。”师古注曰：“莽以刘字上有卯，下有金，旁又有刀，故禁刚卯及金刀也。” 元末明初学者陶宗仪所著《南村缀耕录》卷二十四“刚卯”：“《懒真子录》云：‘汉人以正月卯日作，佩之，铭其一面曰刚卯。’乃知今人立春或戴春胜，亦古制也。盖刚者，强也；卯者，刘也。正月佩之，尊国姓也。”
　　二是辟除邪厉、强身健体。五代学者文谷《备忘小抄》云：“刚卯，佩印也，其制，卯以正月卯日作，铭刻于上，以辟邪厉。”（见宛委山堂本《说郛》卷三十一） 宋代诗人陈与义《以玉刚卯为向伯共生朝》诗云：“仲冬吉日，风穆气休。我出刚卯，以寿元侯。祝融之玉，莫此离方。元侯佩之，如玉之刚。攘除厉凶，以迪明王。南门不键，有室则强。三肃元侯，既赠既祷。曷以报我，当以刚卯。”
　　明清时，特别是清代乾隆时，玉刚卯有一定数量的仿制、伪制。所仿制的除四方柱形体外，还有六面、八面柱体。在南京博物院艺术陈列馆的玉器馆里，即有一件乾隆年间仿制的玉刚卯，无论形状、质地、颜色等，与汉代的玉刚卯均有不小的距离，可看作是有时代特色的仿制品。此件仿品，高约2厘米，呈八面柱形，无文字；中有一可供系带的圆孔，较大，直径约为5毫米，为南博院藏玉严卯小圆孔的三四倍；质地可能为新疆和田青玉，经染色作旧处理，呈青黑色，已看不清原来的色泽。清乾隆时制作出一大批仿古玉器，有大型的璧、琮、圭之类，也有小巧的蝉、握、刚卯之类。此件玉刚卯，可说是清代小件仿古玉器中的代表作品。
　　另外，在网上及古玩市场上，也常见仿制玉刚卯（图4），多呈四方柱体，中有圆孔，较大，上刻文字，结体散乱，线条粗硬，缺笔少划，远失汉代文字风貌，且笔划上无自然包浆；经染色、作旧处理，一般呈黄褐色、深褐色、青黑色、青灰色等，色泽很不自然，一看即知为新近作伪无疑。现在市面上连民国以前的旧仿都很少看到了。
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