“舞火龙”的萤火虫

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白天的雌光萤
晚上的雌光萤

5厘米的巨型萤火虫


  我们平时所见的萤火虫成虫体长通常只有1厘米左右,即便是较大的,也不过2厘米。2021年6月19日,笔者在成都市都江堰赵公山采集到一条体长超5厘米的巨型萤火虫雌性成虫。
  白天,雌光萤看起来酷似一条大号的黄粉虫,在夜晚却奇迹般地全身发出绿光,宛如披挂了几串小灯。其身体上的发光点多达30余个,而且不会闪烁,亮度远远超过普通萤火虫,甚至能够将周围数厘米的范围内都照亮。查阅资料后,笔者确认它是一种稀有的雌光萤科昆虫,拉丁学名为Rhagophthalmus Giganteus。
  严格而言,雌光萤并不属于我们常见的被归为萤科(lampyridae)的萤火虫类群,而属于雌光萤科的雌光萤属Rhagophthalmus (也有专家称为凹眼萤属Menghuoius)。

单打独斗的雌光萤


  雌光萤每次被发现时往往只有一条,这很可能和它的食物来源有关。专家研究发现,它从来不吃大多数萤火虫喜欢的蜗牛和蚯蚓,仅捕食各类马陆。马陆的数量相对于蜗牛和蚯蚓,显然少得多。而且马陆自卫能力很强,全身有坚硬甲壳的保护,遇到攻击时还会排出难闻的液体,加上行动比较敏捷,使其被捕食的難度远远高于蜗牛与蚯蚓。
常见的萤火虫通常都“提着一个小灯笼”
体长约5 厘米的雌光萤

  为了快速制服这个厉害的猎物,雌光萤幼虫会通过强有力的弯钩状口器直接撕咬马陆头部,并注入毒液将其麻醉。马陆头部刚刚被咬后会因疼痛而马上翻滚蜷曲,但不久便失去活动能力。马陆丧失抵抗能力后,雌光萤幼虫便由头部开始食用,甚至钻入马陆体内取食,直至将整个马陆食尽。

雌光萤的光环何时出现


  雌光萤雄虫体型并不大,外观看起来和大多数萤火虫类似,也会飞行,只是它不会发光。雄虫的眼睛很大,目的是方便在夜晚观察到雌虫发出的光。
  而雌虫保持了幼虫的形态,在交配前,雌虫只有尾部会发光,光点强烈明显,它会爬到空旷的地方,雄虫发现它发出的信号后会立即飞来交配。但这个浪漫的过程也很危险,有个别种类的雌光萤会模仿其他种类雌虫发光的方式,当其他种类的雄性萤火虫以为自己在奔赴浪漫时,却不幸成为猎物。
马陆,也叫千足虫

  进入产卵期后,雌光萤发光的方式发生了改变,全身体节都会发出环状光芒,发光点位多达30余个,因此有人戏称“别的萤火虫都是提灯夜行,你却舞火龙!”

“舞火龙”的秘密


  雌光萤的光来源于发光细胞,这种细胞周围密布着小气管和纤细的神经分支,细胞中的主要物质是一种叫萤光素的含磷化学物质和荧光酶。雌光萤活动时,呼吸加快,体内吸进大量氧气,氧气通过小气管进入发光细胞,使得原本处于抑制状态的荧光素被解除抑制,荧光素在细胞内与起着催化剂作用的荧光酶互相作用,产生生物氧化反应,使它发出碧莹莹的光亮来。
  那么,雌光萤发出如此明亮的光,是否会产生热量、烫伤自己呢?当然不会。萤火虫发光时产生的大部分能量以光的形式释出,只有2%左右的能量转为热能,这种光叫作“冷光”。这种看起来招摇的发光方式,其实是为了警示晚上活动的大多数惧怕强光的掠食者。

  由于雌光萤很稀有,大家如果有机会见到,尽量不要去打扰它,让这种会“舞火龙”的奇特虫子在自然界里生生不息吧。
  (责任编辑 / 王佳颖
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