下营城堡驻重兵

　　白马古道是边关重地，仅有堡寨难担此任，白马关堡向南约5里还建有营城，驻有重兵。正如朱棣皇帝所料，来自北方的威胁不断增加，后来的继位者，自弘治年间，历经嘉靖、隆庆、万历，几代皇帝不断修筑长城。尤其嘉靖年间北方鞑靼强大后，俺答军多次在这一带侵扰，京城北部遭到重创，自此以后的皇帝又在重要的位置不断修筑城堡，有的扩大增高，成为营城。
　　此地属于石塘路管辖，营城不能像路城那样开三四个城门，又比只开一门的堡寨地位高。城设西、南二门，军事长官是守备，带兵统管，职位不低。重点防御白马关口，还要负责“边城一百五十五里”的防卫。这些长城是“嘉靖三十年建，隆庆元年修。空心敌台三十六座，隆庆三年至万历元年节次建。”防御偌大范围，设施完备。
　　此地处于白马关河一侧，四面环山。这个位置建造白马关营城，有防御纵深，适合指挥官在此驻扎。北面和南面有大片可耕种的农田，可以军屯，战时打仗，平时耕种，解决守城官兵的口粮。那么大的防御范围，要有兵力储备。边关若有战事，指挥官会根据战场变化，从营城调配兵力，补充人马。
　　营城依山傍水，并非正向，略偏向东，面积颇大，南北两边长约千米，东西两边长约300多米，梯形，北墙略长。城北面无门，城墙上建有真武庙。北墙西北角下面存有五六层条石，约有六七十米长，其余已经难见形状。城墙已平，为上山小路，行走约300米，来到城的东北角，残墙下立有长城文保碑，上书：下营城堡，旁侧碑文介绍，墙角处建有角楼。如今残墙已少得可怜。
　　向山坡上看，还有墙体残迹，一直延续到山顶，约300米长，还存有角楼的残迹。这就有了特殊，已经是城的东北角，怎么向东还有那么长的城墙？原来墙体东侧还有一道城墙，连向营城中部，形成三角形，与城相依，这样建筑极为少见。古人想得周全，连到山顶的墙起到阻挡作用，顶部建起角楼，登高望远，观测敌情。围绕起偌大三角地带，又是坡地，正可驯养战马。千米长的城墙迎向山坡，难免遭到山洪，要有防范措施，斜墙应会起到减缓冲击的作用。可谓一举多得。

　　绕道西街，走到城南，南墙存有十几米长，高约4米不等。墻对面为一户人家，形成过道，墙体得以存留。此处正是城堡南门，登上南墙四望，四面青山环抱，城内房屋连成一片，古迹已经不能看到。虽然营城只开两门，却把面积建得如此之大，可见战略地位非同一般。
　　文物消泯，何处寻觅。于南门处，遇到几位老人，在他们的记忆里，古城大致尚存，城东南角上有角楼，小时到上面玩过，城西门还在。对着南门与西门，形成东西、南北的主街，主街十字口向南建有钟鼓楼。那时楼体已无，基座犹存，约有20多米见方，10多米高，下有门洞，开向南北，供行人往来。钟鼓楼的建造也是营城规模所在，偌大城堡，发生险情，于城堡高处鸣钟击鼓，声响传遍全城。城内有衙门，在城的西北角。城内大小胡同有20多条，有东仓、小铺、鼓楼根等胡同名称。城里城外曾有真武庙、火神庙、马王庙、老爷庙、娘娘庙、阎王庙、龙王庙等十几座寺庙。西门外有井，供人们饮用。20世纪70年代初，修城边公路，城门城墙古建被拆下做建材。“文革”前后，城堡逐渐拆为现状。
　　白马关口、白马关堡、白马关营城，形成完整的防御体系。称为“营”，是为屯兵，称为“下”，是与关口的白马关堡而言，上下结合，形成白马古道的防御。通往丰宁的大道，自然要驻重兵。下营城堡今称下营村，依旧是周边的中心，下辖7个自然村，包括下营、井坑地、牛郎峪、响水峪、东苍峪、杏树沟门、南石片，500多户，1000多口人。下营自然村最大，有180户，380口人。

关口建众多堡寨

　　白马古道旁建有许多城堡，有些自然村便是当年的关口堡寨，如白马关、响水峪关等，且都是永乐年间建造。从地图上看，白马关与古北口均处于北方的凸前部位，又是关口要道，为游牧民族的攻击部位。万历年间，北方朵颜率部曾袭击了白马关及高家堡。幸好明军防御有方，击败了朵颜的进攻。

　　高家堡，就在下营村向南约10里，现在称为高庄子村，是西白莲峪村下辖的自然村，有二三十户，六七十口人。村里老人说，村子以前叫高家庄，这就与高家堡相合。高家堡距西白莲峪关口很近，仅1里多远，堡门前有长城文保碑，上书高庄子城堡。清代称高家堡，至民国时称高家庄堡。白莲峪关口过去称白崖峪口。村名多有变化。城堡建在坡地上，东西长，南北短，略呈长方，存有四墙，均已残破。南城墙存留较多，有六七十米长，五六米高，大块毛石垒砌，西南角还在。城堡只开一南门，现已无存，于毛石中仅看到几块条石，建造简单。城堡内无民居，种满树木。村里老人说，城里以前是养马的地方。山上有一口风水井，现已填平。“文革”前后拆除了城堡。
　　白马关营城东北是响水峪关口，现在建成响水峪水库。关口下约1里，建有城堡。城堡建在山坡上，距下营村约4里。站在村边能看到半坡上的城堡北墙，几十米长，约有三五米高不等。东墙残破，布满碎石，有几十米长。其他残迹便湮没在坡地树丛之中了。村子现称响水峪村，是下营村下辖的自然村，有168户，330口人。现在城堡南及墙外盖满农舍。进村在一条街上看到了一段东墙和一两米长的南墙，毛石垒砌。沿着东墙登上山坡，看到立有长城文保碑牌：堡子根城堡。村里老人说：城堡约有150米见方，城里以前住过养马的倌。城堡外面是耕地。后来城堡内曾住进了一户人家。在20世纪七八十年代，这里建水库、修公路，因用了城堡上的石块而拆残。
　　白马古道，山势险峻，关口众多，城堡密集，之间若想形成紧密联系，当时最有效的装备就是马匹，一旦发生战事，能快速反击。名将戚继光曾分析过这里的地形后指出：平原利车，近边利骑，边外利步。三者迭用，可以制胜。边关山口，多养战马就能应对突然来袭的不测。想象着当年风云突起、士兵出击、战马嘶鸣的紧急场面，动人心魄。不知是否因战马养得多，是那次与朵颜争战的取胜原因之一。总之快速反应，在历来的作战中都占有先机。
　　边关古道，地形复杂。明代在此地做过军事统领的高官杨选作过《白马关遇雨》，诗中有“崚嶒石径黑云遮，雹雨风驱阻使车”的描述，有在大雨之中听到两山间“乍听高原林堕叶”的声响，看到了河水“即看曲涧浪生花”的景象。同时也有对边关军人“将校空山未有家”的慨叹。

TIPS

　　·下营是个大村。古城的面积也很大。残存的角楼在山坡顶上，若上去观看要小心坡陡路滑。
　　·这些城堡距白马古道都不远，一般也就几里地远，公交车若无站可以徒步。
　　·堡子根城堡距响水峪水库很近，可以去水库游览自然风光。