今天所能见到的大明宫遗址照片，最早的是二十世纪初日本学者足立喜六和桑原騭藏二人所拍摄并发表的照片。足立氏《长安史迹研究》刊印有1907年9月3日所拍含元殿遗址照片一幅、1908年7月1日所拍太液池蓬莱岛遗址照片一幅，还收录一幅当时所绘的含元殿遗址地形图。桑原氏《考史游记》刊印有含元殿遗址照片两幅，其中一幅为人照，据文字叙述，拍摄于1907年10月6日。 　　足立喜六(1871～1949年)，日本静冈县人，1906年至1910年应清朝政府所聘，在西安高等学堂任教，借居东柳巷。任教期间，足立氏遍游西安名胜，拍摄大量照片，收入1933年出版的《长安史迹研究》一书，为今天西安史迹的研究留下了珍贵影像资料。 　　桑原騭藏(1870～1931年)，日本著名史学家，福井县人，1907年曾游历西安，拍摄出大量照片，发表在《长安之旅》中，其中有大明宫含元殿遗址照片两幅。 　　从足立和桑原的照片、绘图可以看出，上世纪初的含元殿遗址地形基本保持原始状态，并未受到过多扰动，如翔鸾、栖凤两阁基址的堆积土较高，殿址西边的沟渠很窄。庆幸的是，照片中的含元殿大石础，一直保留到现在。这些照片已成为大明宫遗址研究的重要资料。