当詹姆士·杰克正在圣路易丝健康俱乐部打墙球时，突然感到胸痛。这个42岁的内科医生在一张长凳上躺下，思索可能的病因。肌肉痛感一般限于局部——但此痛充满了胸部；胃灼热看来也不是——自己已经数小时没进食了。那就只剩下唯一的令人惊恐的可能：心脏病发作。
　　杰克博士的家族有冠状病史。他以往的心脏检查显示他的心壁增厚。他当时请他的墙球搭档打救助电话。到了医院，起初医生认为他是心脏病发作，而后来的检查表明心脏的血流已经恢复正常，没造成什么损害。医生们感到困惑——直到杰克说他为缓解喉炎，在打球前服用了两片阿司匹林。
　　“阿司匹林也许救了我一命。”杰克说，现在他每天服用一片阿司匹林。
　　小剂量阿司匹林正成为心脏病发作者的标准处方。此外，这种人们熟悉的白色药片有助于防止其他许多严重的疾病。哈佛研究人员大卫·马可甚至称，在医生监督下使用的阿司匹林是“有史以来最重要的预防和治疗的药物之一”。但是，很少有医生推荐服用本来可以挽救成千上万人生命的小剂量阿司匹林。
　　幸运的是，今天的科学界完全意识到阿司匹林不仅可以防止和治疗心脏病发作，而且还有防止和治疗其他许多疾病的作用。然而，不是每个人都知晓这一点。下面是你应该知道的事项。
　　预防心脏病。一个由马可博士领导的研究小组检测了22071名健康的男性医生，这些人中的一半，每隔一天服一片阿司匹林，而另一半人则服用安慰剂。经过5年检测，前一组的第一次心脏病发作仅为后一组的44％。此外，一项最新国际研究表明，阿司匹林可能有助于那些做过冠状动脉手术、血管成形手术或有咽喉炎病史的人——不论他们的性别、年龄或他们是否患高血压或糖尿病。
　　根据美国心脏协会的一份报告，医生应该考虑为那些有心脏病家族史或有患心脏病危险的中年人开小剂量阿司匹林处方。得克萨斯州泰勒市私人开业医生艾伦·保罗博士建议他的许多中年病人，每天服一片阿司匹林。“他们有些人可能不相信吃这么便宜这么容易得到的药会有用，但它确实有用。”
　　阿司匹林在人们心脏病发作时也是救命丹。现在，护理人员例行发放这种药，专家力劝任何出现胸痛的人——特别是如果疼痛扩散到脖颈、肩膀、手臂，或随即出汗、恶心、头晕和气促——立刻咀嚼和吞咽一片阿司匹林。但是，无论如何不要把阿司匹林同其他以醋氨酚和布洛芬为成分的止痛药混在一起，后者对治疗心脏病没有丝毫作用。当心脏病发作需服阿司匹林时，为了更快地吸收，可以碾碎它，用少量的水加以调和。吸收的速度至关重要，因为大多数由心脏病引起的死亡发生在胸痛的最初几小时。
　　此外，阿司匹林对预防中风、减缓周期性偏头痛均有作用。实际上大多数人都可以服用小剂量阿司匹林，只要没有胃不适。有胃过敏的人可用肠衣类阿司匹林或饭后服用。除医生处方外，不应该给孕妇、儿童和青少年服用阿司匹林。
　　无论如何，对普通成年人来说，小剂量阿司匹林可能是一种特效药。“一片阿司匹林的风险是很小的，”心脏病学家卡尔·菲奥娜教授说，“如果你碰巧心脏病发作，阿司匹林或许能救你的命。”