《自卑与超越》是阿尔弗雷德·阿德勒的经典之作，发表于1932年，一直流传至今。这本书还有一个特别感性的英文名字，翻译过来为《生命对你意味着什么？》，用阿德勒式的回答便是：生命是一次自卑和对自卑进行补偿，从而实现超越的过程。
　　在书中，阿德勒一开始就提出了一个深邃且永恒的话题，即生存的意义。阿德勒说到生活真正的意义存在于人类生存面临的三大事实之中，分别是：第一，我们生活在资源有限的地球上，必须发展个人技能与他人资源互换。第二，我们无法单枪匹马应对所有的困难，必须与他人产生联系。第三，人类有两个性别，要繁衍生息，就无法回避爱情和婚姻。
　　这三大事实对应的是三个问题：职业、社会和婚姻。阿德勒认为，要解决这些问题都需要与他人产生联系，即对别人产生兴趣以及互相合作，我们生活的意义也只有在与他人交往及合作当中才能体现出来。而一个人要与他人合作，做的事就一定要对他人有帮助，对社会有贡献，如果脱离了外在的环境，即便拥有再多东西，对别人而言，存在的意义就没有意义。
　　阿德勒在书中始终围绕着人和生存的环境展开阐述，从早期童年的经历到家庭、父母、学校、教师等的影响。阿德勒认为在生活中失败的人，如神经症、精神病、罪犯、问题少年、自杀者等，之所以失败，就是因为他们的兴趣只停留在自己，追求虚假的个人优越感。他们赋予生活的意义，是一种属于他们自己个人的意义，他们的成功也只对他们自身才有意义。所以，当人们定错了生活目标的时候，自然生活会朝向困难的方向前行，而这种所谓的优越表现，背后是被强烈的自卑情结所控制着。
　　什么是自卑情结呢？如何观察到我们的自卑情结呢？
　　阿德勒给自卑情结下了这样一个定义：当一个人面对自己无法应付的问题时，他表示绝对无法解决这个问题，此时出现的情绪便是自卑情绪。由这个定义我们可以看出：愤怒、眼泪和道歉都可能是自卑情绪的表现，每个人表达自己的方式有千万种，因此自卑感的表达方式也有千万种，非常具有个体性。自卑感并不是变态的，自卑感会促使我们改变，是驱使我们不断改善环境的动力源泉。只有意识到自己的不足、不完善，才能不断地追求完善，让自己的生活越来越好。
　　还有一种力量会促使我们改变，那就是优越感。就像人人都有自卑感一样，人人都有对优越感的追求。优越感是对自卑感的一种补偿，争取优越感的过程是对自卑的补偿，也是超越自卑的方式。这种补偿往往朝着两个方向：积极的补偿，如勇敢面对自卑，改进环境，超越自卑;消极的补偿，想尽办法摆脱自卑带来的紧张感，很有可能真正的问题依然没有得到解决。
　　什么是积极的补偿？如文中所说，如果我們一直保持勇气，便能以直接、实际而完美的唯一方法——改进环境来使我们脱离这种自卑的感受。如，从小体弱多病或者是经历过家人病故的孩子，常常会努力成为医生，这会让他们觉得自己可以对抗疾病和死亡，克服对死亡的恐惧。阿德勒自己也是因此走上学医道路的，并完成了从自卑到超越的过程。
　　那什么是消极的补偿呢？当个体放弃克服障碍反而用一种优越感来进行补偿，也就是说他已经放弃了对客观环境的改变，以一种自欺欺人的方式来缓解内在的紧张感，其目的不在于解决问题，而是要摆脱自卑带来的紧张和不舒服的感觉。这是一种避免失败而不是追求成功的表现，真正的问题却往往被搁置。如果我们争取优越感的动作总是朝向生活中无用的一面，真正的问题却被遮掩起来避而不谈，自卑感会越积越多，也就形成了自卑情结。自卑情结会变成个体精神生活中长久潜伏的暗流。
　　正如阿德勒在本书扉页所说：我们生活在与他人的联系之中，假如我们因自卑而将自己孤立，我们必将自取灭亡。我们必须超越自卑。