在北宋，司马光绝对是个牛人，名气大，火气足，吵起架来，即使在皇帝面前，也绝不让半分。政见不合，拂袖而去，不做大官，就去修长长的史，一问世就是经典，不让司马家的另一前辈司马迁。
　　而司马光家有一个老仆吕直，也很牛，有时比司马光还牛。司马光在洛阳时，建了一个园子，名曰“独乐园”。在园中修了一个地下室，作为书房，平时在里面读书。苏轼有诗咏园曰：“青山在屋上，流水在屋下。中有五亩园，花竹香而野。”人有名，园子也沾光，所以游客还真不少。园子由老仆负责收拾打扫，碰上阔客，会有赏钱。
　　司馬光平时埋头读书著述，偶尔出来散心，突然发现园子里多了一个亭子。问老仆怎么回事？老仆回答说，是我建的。司马光问，“钱哪儿来的？”“游客赏的，有一万钱呢？我那天拿给你，你不要。”“那你怎么不收着自己用？”“我要钱干嘛？相公做好人，我也要做好人。”
　　老仆有点憨，也有点直，跟司马光的脾气有点像，两人关系非常好。别人都顺着司马光，就他可以跟司马光发点脾气。觉得哪儿不对了，就直接批评，一点情面都不讲。司马光居洛期间，埋首著述，一般情况下不出去游玩，天天用功。一日，文彦博邀请司马光春游，司马光情却不得，跟着去了，一连玩了数十日才回来。回到独乐园，吕直看着司马光，长叹一口气，说道：大好春光，花木繁盛，相公一去就是几十日，耽误了这满园春色不说，连书也没有看一页，这不是糟蹋自己吗？司马光闻言，满脸通红，大不好意思，发誓不再外出游玩。此后，但凡有人来邀，即以园丁的话塞给他，挡驾。
　　独乐园地势高，比较干，但园子里却生了二十几棵灵芝，长得很好。有人问园丁，你用了什么法子浇灌，才令它们如此茂盛？园丁答道：“天生灵物，不假人力。”来人感慨，这可真是司马光的仆人啊。这个老仆人，原来一直称司马光为君实秀才的（司马光字君实），司马光官大了，他也没改口。苏轼看着感觉不对，就对老仆说，你应该叫君实相公。于是，改口。司马光一听，好生奇怪，说你怎么改口了？仆人回答，这是苏东坡学士教的。司马光叹曰：我好好一个仆人，被苏子瞻（苏轼字子瞻）教坏了。
　　司马光做过宰相。人说，宰相家奴七品官。有的时候，别说七品官，就是再大点，还真惹不起宰相家奴。
　　像吕直这样学着主人做好人的，还真不多见。显然，跟这人的秉性有关，但更跟主人有关。司马光无疑是一个清官，不该拿的，一文不取。清廉之名，远播辽邦。文彦博说，他派人入辽做探子，见辽主大宴，戏子演戏，也说司马光之清名。这样的清官，如果放在明清两代，就是海瑞、汤斌那样的穷措大，日子过得苦哈哈的，死了，连口棺材都买不起。但在宋代，司马光却吃有鱼，出有车。官只要做得足够大，还可以修个私家园子。很明显，宋朝优待官员，来自体制的合法供给，就足以让官员过上值得夸耀的好日子。读书读好了做官，做了官，哪怕一个小官，便可衣食无忧。有道之辈，为官作宦，清廉自守，可以有物质基础，不会像海瑞、汤斌之流，整日破衣烂衫，失却了士大夫的脸面。
　　士大夫做好人，下人就有可能跟着。你不爱钱，我也不爱；你有尊严，我也讲究。士大夫的榜样作用，也就出来了。当然，即便士大夫有这个条件不贪，但也未必能做到人人不贪，同在宋朝，多吃多占者不少，贪污腐败者也不缺。高薪养廉，仅仅给有道德之辈提供了清廉的基础，但性贪者，由于缺乏监督，还是会贪。工资低了，贪，工资高了，还是贪。