【分类号】J622.2
　　中提琴是一件古老的乐器，距今已有三百多年的历史，在现代的交响乐队里，它起着极其重要的作用，本文所讲的是中提琴及弦乐器的发展，乐器的进化，以及在交响乐队中的作用。
　　在16世纪初，弦乐器的早期形态“维奥尔”诞生，它的音域和今天的中提琴最为相似。到了16世纪中叶，维奥尔分成两种，一种叫“viola da gamba” 是演奏者把琴夹在两腿中间演奏；另一种叫”viola da braccio”是放在肩上演奏的。这两种乐器有个共同的词语”viola”，正是今天中提琴的名称，因此也有人认为中提琴是弦乐器的鼻祖 。在当时的宫廷贵族中，乐师们演奏这些乐器，以供贵族消遣，娱乐。到了17世纪中叶，在民间出现了“violin”，就是小提琴，它的音域比“viola da braccio”要高，演奏者多为贩夫走卒，而贵族们对此并不认可，因此“violin”早期的含义又有混混，二流子的含义，可见当时的宫廷对这个新出现的乐器并不认可。而“viola da gamba”则变成低音乐器，名称变为“Violoncello”，后简化为“cello”，就是今天的大提琴。当时的乐器构造也和今天不尽相同，尺寸也没有固定，总体来说，比现在的乐器尺寸略小，短一些，内部没有低音梁和音柱，而是用木头片把琴箱隔开，就像是给房间打上隔断一样，以支撑面板和背板。而且指板有品，琴弦则用羊肠，琴弓和今天的二胡弓有点像，因此整体音量非常小，定音也比现在低很多，因为琴弦达不到现在的张力。而早期的作曲家为解决这一问题，通常使用人海战术，演奏f时，全体演奏；演奏p时，部分演奏。因此早期的音乐很少有大幅度的渐强渐弱，通常是整段的f和整段的p交替进行，这一点在维瓦尔第的作品中有明显体现。
　　在17世纪末，在意大利的克雷莫纳几乎同时诞生了三位大师级制琴人物，阿马蒂，斯特拉迪瓦里和瓜内里。阿马蒂率先为提琴的制作制订了相对的标准，规范了琴头的比例，当时的提琴已经和现在非常接近，而斯特拉迪瓦里则在细节上更加完善，把小提琴和大提琴固定为现在的尺寸。瓜内里的琴用料偏厚，但存世不多，因此极其珍贵。有意思的是，很多演奏家死后会把斯式琴卖掉，但瓜式琴则捐给博物馆或国家以及一些基金会。这些名琴时至今日，无法超越，本人有幸，曾见过一把瓜氏的大提琴，和一把斯氏小提琴。
　　刚才说斯特拉迪瓦里把小提琴和大提琴的尺寸固定为现在这样，唯独没有固定中提琴，直到今天也是这样。中提琴从14寸到18寸都有，即390到430甚至更大（这个数据是指琴背板的长度，单位是毫米），我想也许是因为在乐队中中提琴的角色所決定的，琴箱大，意味着音量大，作为内声部的衔接，在现代的交响乐队中，需要中提琴声音越来越响，因此早期中提琴普遍偏小，现在则越来越大，目前，国内乐队中普便用410-420的，而国外乐队由于欧洲人普遍比亚洲人高，则多用420-430，甚至更大。
　　而影响琴声音的另一大因素，就是琴的漆。从声音上来讲，白琴，即不上漆的琴声音是最好的，但是这十分不利于琴的保护，如果刷上漆，就相当于给共鸣箱裹上一层“衣服”，会对音质造成一定程度的影响，用什么样的漆就成了制琴者必须面对的问题。按油漆的材质来讲，通常分为三种漆，分别是油性漆，半油性漆和酒精漆。油性漆最为讲究，一把琴至少要刷四十到五十遍漆才能达到所需要的厚度，而每刷一遍漆，都要等它完全干透才能刷第二遍，因此，需要较长的制作时间，通常这种工艺会用在较高档的琴上。而随着工业的发展，酒精漆用在了制琴上面，这种漆由酒精调配，挥发比较快，而且，只要刷三十遍左右又可以了，因此，大大提高了生产效率，但是这种漆通常用在普通琴上。至于半油性漆，则介乎两者之间。当然，这只是大体上油漆的种类，而具体的油漆配方则是商业机密。几百年来，每位制琴师傅都有自己的独特配方，而那些传世名琴之所以珍贵，很重要的一个原因，就是那些制琴大师的油漆配方失传了，因此，这些名琴就再也无法复制了。
　　到了今天，随着科学技术的日新月异，很多行业机器都取代了人工，生产效率和产品质量都有很大的提高，而有些东西，是机械化永远都取代不了的，比如提琴的制作。我想，这也正是它的可贵之处。