但姓的人向别人介绍起自己的姓氏，常常会自豪地说：“我们是人之始祖。”那么，这是怎么一回事呢？
　　实际上，这一切还要从但姓的得姓始祖——轩辕氏黄帝的次子含宏说起。相传，含宏生来就十分奇异，双手掌纹似字，左手掌纹似“人”字，右手掌纹似“旦”字。不仅如此，他成年后，身长九尺，虎背熊腰，威武骁勇，又十分仁义守信，深得黄帝的喜爱和信赖。
　　后来，在黄帝与蚩尤之间的战争中，含宏率主力军逐鹿平原，多次取得战功，得胜而归。群臣钦佩他，纷纷奏请黄帝给他赐姓封功。黄帝摆摆手说道：“上天已经赐姓给他了！” 群臣不解，忙问是什么，黄帝笑笑说：“左手生人字，右手生旦字，两手合来就是‘但’字。这不是早就赐给他的姓吗！” 由“人”和“旦”组合而成的“但”字，取两者之意就是人之初始，预示含宏将成为自己那一族人的始祖，群臣皆恍然大悟。从此，“但”姓的人常常解释说自己是人之始祖，这种说法由此流传下来。
　　在历史的发展中，但氏家族的确当之无愧于“人之始祖”的称谓，不少但姓人氏曾自觉地担当起保家卫国的重任。史料记载，西汉将领但钦威武善战，担任西域都护时，奋勇抵挡匈奴的入侵，宁死不降，最终埋骨沙场。晚清时期的但明轮为我国著名的抗英民族英雄，鸦片战争爆发后，他率领周边军民齐心杀敌，不仅收复了瓜州，还将英军打出图山关外，保卫了扬州，使扬州及附近数郡人民免遭战祸。至今扬州当地仍保存着题咏纪念他的石刻——但明轮不仅是一位爱国武将，而且文学造诣也颇深，尤其是他撰写的《自批聊斋》，功夫独到，是文学史上的优秀之作，因此在历史上留下了“但明轮书生意气抗英夷”的美谈。
　　时至今天，几乎在各个行业都能见到但姓族人独领风骚。著名导演但杜宇是中国电影业的先驱；“世界小姐”获得者但茱迪是第一位在国际选美大赛上获得名次的东方美人；商界明星但斌被称为“复制巴菲特最成功的中国人”。此外，还有著名中医师但树成、地质学家但德忠、音乐家但昭义等。
　　如今，虽然全国各地都有但姓分布，但最早时候这支古老的姓氏群体聚居在陕西一带，汉时因仕宦等原因才迁居于河南、山西、安徽等地，并在河南宛县一带形成郡姓望族，以南阳郡为郡望。唐宋以后，则逐渐散布开去，虽然人数稀少但分布广泛，甚至在美国洛杉矶等城市也能见到他们的踪影。