维姬·辛顿的家离她工作的地方不远，走短短的一段路就到了。实际上，在维姬居住的那条乡间大道旁，她的家和她的上班处是仅有的两处地址，也是仅有的两座建筑。维姬每天都要从她办公室后面树林里的一条林荫小道出发，步行四分之一英里（约四百米。——译注），最后出来的时候已经到了她家房子后面的长条状草坪旁边了。这条小道和那条乡间道路基本平行。此刻，维姬的手里拿着公文包，肩上挎着手提包和大手提袋，站在小道上。因为早些时候下了一点小雨，她的头发有些湿了。她的视线越过她家后院朝右侧看去，盯着五十码（约四十五米。——译注）开外她家房子楼上的一扇窗户看。其实也没什么好看的——窗户里黑乎乎的。在南方腹地（指美国最具有南方特点、最保守的一片地区。——译注），下午5点就意味着再过三个小时，天就要黑了；再过三小时，她弟弟巴德将打开床头灯。和往常一样，她面带微笑朝着他的方向挥挥手，因为她想，万一他在看着她呢。
　　做完这些之后，她看着左边距离她六步远的那个箭靶，箭靶后面是三捆干草。她走到箭靶跟前，仔细打量着靶面上不同颜色的同心圆，然后逐一拔下靶心支着的五根碳素箭。她用另一只手从手提包里掏出几块大橡皮，小心地钉在碳素箭的箭头上，然后才将五根箭放进那只大手提袋里。她很快就知道了这样做的重要性。每天下午替弟弟取回他的运动器材是一回事，让这些器材戳穿她的手提袋是另一回事。
　　维姬捋了捋头上的鬈发，一边毫无意义地想着巴德，一边继续沿着小道穿过房子后面的草坪，绕过房子一侧，来到前面的门廊。正沿着门廊的台阶往上走的时候，她突然意识到自己不是一个人。杰里米·邓恩穿着牛仔裤和衬衫，坐在那吱呀作响的木头秋千上，正看着她呢。他的衬衫下摆没有掖进裤腰。
　　杰里米的出现吓了她一跳，但她没有表露出来。她对自己的表现感到满意。如果杰里米看到他把她吓了一大跳，他会很开心的。
　　“看样子你被雨淋了。”他说。
　　“只淋了一小会儿，”她将肩上的包往上拉了拉，“我没有看到你的车。”
　　“我把车停在路边上了。我想走走路。”
　　见她没有说什么，杰里米补充说：“我把季度报表带过来了。刚才没有碰到你。”
　　“那是因为你两点钟就离开办公室了。”
　　他耸耸肩膀，从秋千上站了起来。“我家里有事。”
　　杰里米最近总是有事，但这些事都和工作无关。她差点儿脱口而出，但又忍住没有说。为什么又要和他发生争执呢？今天是星期五，她累了，杰里米·邓恩让她更累。
　　维姬暗暗告诉自己——这已经是第一百次了——她并不是特别讨厌杰里米，她只是对他没有特别喜欢而已。这一点他们两人的心里都十分清楚，因为数年前他们曾有过一段感情——一段短暂的感情。
　　感情啊，無论是过去的感情还是现在的感情，都已经不再重要了。当前的现实是，无论他们愿意与否，他们又在一起了。由于他们各自的父亲在世时是生意上的合作伙伴，二人的父亲过早地去世之后，维姬和杰里米就成了辛顿