《读书》一九八四年第三期杨沐《关于对策的断想》一文很值得一读，但有一个疑问。文章说：“后进国家在技术进步中面临的共同问题是资金和外汇的缺乏，产生正反馈或良性循环的关键是能否获得更多的资金和外汇，为下一个技术进步过程创造条件。”在这里，“正反馈”似应改成“负反馈”。负反馈是一种趋向目的行为，是目标差减少的过程。而正反馈是目标差不断增大的过程。以文章所说的技术进步和资金外汇的关系为例，技术进步为系统I，资金外汇为系统Ⅱ，如果系统I由于某种原因稍偏离了目标，那么系统Ⅱ所产生的反应是使系统I下一次的状态更加偏目标。这样，在互相作用中，它们各自偏离目标越来越远，这样的耦合关系就叫正反馈。在许多场合，正反馈现象也叫“恶性循环”。所以，按文章的内容，应该是“负反馈”。
　　
　　云南大学中文系李彦山
　　《读书》编辑部转来李彦山同志的信，很高兴能有机会讨论经济社会系统中的反馈问题。
　　不同的控制系统有不同的控制目标，并采取不同的反馈方式来保证目标的实现。在最简单的控制系统如内燃机、蒸汽机的调速器里，由于系统目标是恒定的速度，因此采用最简单的负反馈来保证系统自动地减少目标差。但控制系统的种类远不至于简单控制，波兰著名经济学家奥斯卡·兰格在他的《经济控制论导论》中就列举了简单控制、程序控制、跟踪控制、自适应控制、最佳控制、复合控制等六种。除简单控制外，在其他各种控制形式中的控制目标都是可变的。在有些情况下，为了保证目标的实现，就必须还要有正反馈。
　　正反馈是反馈的一种最复杂的形式。“追捕问题”就是一个著名的例子。饿狼发现了羊，脑子里立即形成一个生物目的，追上去并吃掉它，同时形成达到这一目的相应的“程序”。为了追上羊，它不得不随时根据眼睛所获得的信息，修正自己的追捕路线，而不是按一开始发现羊的方向跑。这种反馈是正反馈，但决不是目标差越来越大的“恶性循环”。
　　不能不分对象地把任何一个控制系统，都理解为是一个目标恒定的简单控制系统。特别是当我们的研究对象是一个包括众多因素的经济社会时，系统的控制过程就更为复杂。一方面它需要有一个灵敏的调节系统，通过各种负反馈来及时平衡供需间可能出现的不平衡，以保证社会的稳定。另一方面它需要有一个有效的控制系统，通过增加的国民收入对投资的正反馈，来加快经济的发展，实现战略目标，缩短和其它国家的差距。在我那篇《关于对策的断想》的文章中，谈的是技术进步和资金外汇的关系，基本上是属于第二类的控制(当然任何投资都应考虑如何保持各部门间的平衡)。当技术进步的方向正确，就能在较短的时间内使国民收入获得较快增长，有更多的资金能用作下一个再生产过程中的投资。这样，每个周期新增的国民收入越来越多，技术进步的速度越来越快，范围越来越广。这种用于投资的新增的国民收入是一种正反馈。整个国民经济的发展呈良性循环。相反，如果它是负反馈的话，即当用于技术进步的投资由于决策不合理，不能在预定时间里得到预期收益，下一个再生产过程中的投资只能减少，国民收入就只能始终保持在一定的水平上，重复简单再生产。
　　从一个控制系统来说，反馈的基本特征是具有目的性的。所以，苏联的茹科夫在《控制论的哲学原理》中不同意把简单控制中导致系统目标差越来越大的反馈叫正反馈。他说：“在这种情况下我们看到的不是控制，无宁说是失去调节。”我认为，这种失控的反馈和控制系统中的正反馈有本质的区别。