1896年，黄显声出生于辽宁省凤城县苇山河村（现属岫岩满族自治县）。1918年，黄显声考入北京大学预科。1921年，他又考入东三省陆军讲武堂三期炮科。毕业后被分配到奉天兵工厂，颇受张学良的赏识。
　　1931年，日本帝国主义在东北相继制造了“万宝山事件”和“中村事件”。黄显声汇集从各方面接到的情报向张学良作了详细报告。他根据张学良“地方武装可加紧训练，严加戒备”的指令，着手扩充各县公安队编制，同时建立地区公安聯防区。9月18日当晚10时20分，日军发动九一八事变，炮轰北大营营房。19日晨，日本侵略军占领了沈阳，时任辽宁省警务处长兼沈阳市公安局长的黄显声率领沈阳公安队伍奋起抵抗。
　　沈阳被占领后，东北边防军司令长官公署行署和辽宁省政府行署迁往锦州。因省政府代主席米春霖和边防军参谋长荣臻都留居平津，锦州军政两署实际上由黄显声主持。在这期间，黄显声积极与各地爱国人士取得联络，大力发展民众武装，组织各种形式的抗日义勇军。到11月末，辽西、辽南等地由黄显声所组成的义勇军达20路。到1931年末，他在辽西、辽北一带组织的各种性质的义勇军总数达5万多人。同时，他还与东北爱国人士阎宝航、高崇民、王化一等人成立的“东北民众抗日救国会”密切配合。黄显声除出任该会常委外，还特派熊飞担任该会军事部部长，共同组织义勇军。救国会按照黄显声的建议，先后派车向忱、宋黎等人到辽、吉、黑各地组织义勇军，使东北各地的义勇军又有了很大的发展。辽宁各地义勇军后经救国会统一改编为56路军及若干支队。
　　长城抗战开始不久，黄显声毅然率部出关抗日。1936年8月，黄显声加入中国共产党，成为中共特别党员，由中央直接掌握。1936年12月12日，震惊中外的西安事变爆发。黄显声接到周恩来和“东北救亡总会”的通知，立即只身前往武汉参加营救张学良和其他重要工作。在武汉，周恩来多次约见黄显声谈话。多次接触中，黄显声提出要组织一支由共产党领导的新东北军，周恩来十分赞同。于是，黄显声立即通知旧部，又召集了一批东北流亡学生，组织起100多人的“东干队”开赴延安。就在他准备离开武汉的时候，1938年2月2日，国民党特务用极其卑鄙的手段拘捕了黄显声，并转押到贵州息烽集中营。1946年7月，黄显声又被转押到重庆歌乐山下的中美合作所。1949年11月27日，国民党特务在败逃前将黄显声杀害。