1958年，中国提出建立自己的时间标准系统，叶叔华成为主要领头人，但一开始她的心里没底。而经过团队的努力，到了1964年，中国的世界时系统精确度与国际时间局计时系统相差无几，排在世界第二位。1965年，中国终于结束了依靠全球合作以及苏联系统提供的时间标准。在承担这项工作时，叶叔华刚刚31岁，结束时，她已经38岁。此后几年，中国天文研究停滞不前，世界技术却日新月异。等到1970年，叶叔华在图书馆查阅国外最新天文进展时才发现，由于美苏的空间竞赛，精准度比以前提高了几十倍。这也使她的内心受到了巨大的冲击。
　　甚长基线干涉测量（VLBI）激光测距等空间技术使测量精度进步了好几个量级，这些技术也受到了她的关注。在叶叔华和团队的努力下，中国于1979年建成6米口径射电望远镜，并开始参与一系列国际联测。而在1981年10月叶叔华担任上海天文台台长后，VLBI项目也正式启动。努力从事科学事业，却苦于“囊中羞涩”是当时的中国科研界的现状，刚起步的中国天文事业也不例外。在叶叔华的印象中，研制氢原子钟时，本来要求恒温的实验室都没有钱开空调。为了建造25米口径的射电望远镜，她跑到当时的第四机械工业部询问一位处长，却被一口否决。“在已经被拒绝的情况下，我在他的办公桌前站了15分钟，最终见到了部长，得到支持。”回忆起那段历史，叶叔华坦言这个举动是受到东周列国“申包胥哭秦庭”的启发。
　　在几十年后，叶叔华的坚持得到了证明，在探月工程中，VLBI测量系统发挥了重要作用。与此同时，20世纪90年代起，叶叔华开拓天文地球动力学研究，负责“现代地壳运动和地球动力学研究”攀登项目，发起“亚太空间地球动力学”国际合作项目。该研究首次建立了中国天文的完整图像，并成功预测了厄尔尼诺灾害，第一次清楚地测定了中国的地壳运动，掌握了地壳运动剧烈的分布区域。北京时间、亚洲第一的射电望远镜——天马望远镜、现代地壳运动和地球动力学研究、VLBI网等一系列天体测量和天文地球动力学研究成果，都离不开叶叔华的努力。 1997年，紫金山天文台同仁把天空中一颗编号为第3241号的小行星命名为叶叔华星。 　　在上海建立一个SKA数据区域中心
　　经过几十年的发展，中国的天文研究不仅早已和国际接轨，也在积极参与多个国际合作的天文项目，其中SKA项目是叶叔华最重视，也是最念念不忘的。SKA是现今最大的天文合作项目，项目开始于20世纪末，是中国参加的第二个国际合作大科学工程。2019年3月12日，中国作为7个原始发起国之一，在罗马签署天文台公约，这也标志着SKA项目正式开始。
　　SKA全称平方公里阵列射电天文望远镜（The Square Kilometre Array）。作为世界最大综合孔径射电望远镜，SKA是由包括中国在内的10多个国家共同参与的全球大科学装置。据叶叔华介绍，SKA最终将建设2500面反射面天线和一百多万个低频天线，分布在澳大利亚、南非及非洲南部8个国家约3000公里的广袤荒野中，总接收面积达1平方公里，将形成世界最大阵列式射电望远镜，可以用于研究一些天文学领域的未解之谜，如检验相对论和引力理论，生命烛光以及地外文明，宇宙磁场，宇宙黑暗时期和宇宙黎明，星系以及各级天体的形成，宇宙学、暗物质、大尺度结构，探索未知世界等。
　　SKA总部设在英国，SKA望远镜的两个台址国分别为澳大利亚—西澳大利亚莫奇森郡和南非—南非台地高原地区，数据从这两个地方产生后，再分发到各个地方，所以这要求由区域中心来接收庞大的数据信息，然后区域中心再把数据传到需要用的地方。SKA能产生多少数据？叶叔华给出了一个答案，2027年开始，SKA每年输出600PB数据，2030年之后数据量增加10倍。“现在我们全世界用的所有数据加起来都不及它的十分之一，而且后面还有增加。”因此，她希望，能在上海建设一个区域性科学数据中心。“这个区域性科学数据中心，不限于中国，甚至不限于亚洲，而是亚太地区的数据中心。”
　　2000年11月，时任上海市科协主席的叶叔华联合广大科学家精心组织了以“世纪之交的思考”为主题的上海市科技论坛，在她的预想中，SKA数据中心不应该只是在上海，应该扩散到全国更多的地方，各地天文工作者成立一个数据处理小组进行研究，每年或者每几年组织召开全国性的大会，为中国争取更好的研究结果。叶叔华希望2500台SKA都归中国制造。“要是都归中国造的话，我们交的费用都可以回来，也许可以有盈余了。”但是她也坦言，这个想法并不见得太合理。也许未来会分成几个国家一起来承担。好消息是，由中国电子科技集团公司第54研究所研制的望远镜已经经过SKA项目组织验收。“证明还是很好的一个设计。以后会采用的。”叶叔华开心地说。SKA是一个过程很长的项目，两个台址的望远镜阵列计划在2030年左右开始完全运行。在叶叔华看来，这个项目需要持续到2070年左右，能参与到其中对中国而言是好事。因此她希望各位年轻的同志甚至儿童将来都能承担起这个任务及责任。
　　让VLBI从地面走向空间
　　2019年1月3日，“嫦娥四号”实现了人类探测器首次在月球背面软着陆。这里面也有叶叔华及其团队的贡献，这也证明在中国建设VLBI测量网的决策是正确的。几十年前，在叶叔华的带领下，上海天文台规划了中国VLBI网的概貌：新建乌鲁木齐VLBI站及25米口径射电望远镜，改建昆明10米口径射电望远镜为VLBI站，升级上海25米口径射电望远鏡及数据处理中心，这也使得中国天文界在甚长基线干涉测量技术上，迅速赶上了国际天文研究的步伐。有媒体评论，“这让上海天文台和中国天文界，迅速赶上了20世纪八九十年代国际天文从经典观测转向空间观测的潮流。”根据官方解释，VLBI网是测轨系统的一个分系统，它目前由上海25米口径、北京50米口径、昆明40米口径和乌鲁木齐25米口径的4台射电天文望远镜以及上海数据处理中心组成。分辨率相当于口径为3200多公里的巨大的综合望远镜，测角精度可以达到百分之几角秒，甚至更高。
　　不过由于国力所限，当年中国只能支持建造2台射电天文望远镜。这在叶叔华眼里已经是很了不起了。20世纪90年代，国家酝酿“探月工程”，“嫦娥一号”的变轨成为一大难题，探月卫星飞向月球时会进行变轨，尤其变轨之前与变轨之后，更需要精确计算运行轨道，而精确计算的前提是精确测量，叶叔华及其团队自动请缨提出用VLBI网对“嫦娥一号”进行测轨。“我们自告奋勇承诺10分钟之内，完成VLBI测轨任务，最后我们做到是平均6分钟，后来在‘嫦娥四号’的任务中，1分钟就能完成测轨。”为更好地发挥VLBI网的作用，叶叔华提出建造65米口径的望远镜，成为中国科学院和上海市共建计划。2012年，上海天马65米口径射电望远镜落成，这一年，叶叔华已经81岁了。
　　随后，上海天马65米口径射电望远镜在深空探测和天文研究中发挥了很大作用。2012年，参与并成功完成嫦娥二号卫星在深空约700万公里飞越小行星“图塔蒂斯”成像探测再拓展任务。2013年作为主力测站，全程参与了嫦娥三号的VLBI测定轨观测，2014年嫦娥五号飞行试验器的VLBI测定轨任务，此外，更在国际VLBI网中发挥着主将作用。叶叔华介绍，VLBI技术能够支撑航天器到火星、木星、小行星甚至到太阳系边缘。“美国去探测冥王星的时候，我们就也在探测，结果都还有讯号，都还成功。”现阶段许多科学家都在探索宇宙黎明时期，而研究这段时期需要用到低频射电。那既然用低频射电，为什么我们不可以到空间去？叶叔华的第二个心愿就是，让VLBI从地面走向空间。简单来说，在距离地球9000公里外的太空，建两个30米口径的射电望远镜，这两个望远镜可以跟地面上的大望远镜和FAST、SKA进行组合，也可以自己联系起来，开创空间低频射电新领域。“这个技术我们国家基本上可以完成，所以希望以后国家强盛，有更多的钱后能得到支持。”叶叔华认为这对中国射电天文走向世界会是一个很好的贡献。