进入2012年新年，超大型油船在建造完工后增添的一抹亮色又进入了人们的视线中，给这个低迷的船市带来了一些温馨。尽管业界对今年三大主流船型基本不抱太大的希望，并且全球船市依旧在寒潮肆虐中徘徊，但这似乎并不影响造船企业和航运企业同时寻求一丝难得的融融暖意。韩国现代重工选择元旦过后的1月6日作为吉祥的日子，分别给两艘31.8万吨的超大型油船命名，以庆祝又一个新年的来临。被命名为“Maneklal Ujamshi Sheth”号和“Ardeshir Hbhiwandiwalla”号的超大型油船总长319米，型宽60米，型深30米，航速达到了16.3节。该型船技术水平先进，自动化程度高，拥有的设备设施一流，为印度大东方航运公司所有。两艘船的交付间隔期约为一个月左右，其中的一艘油船已在命名当天予以交付。
　　除了韩国造船企业新年注意营造新气象外，其他国家也有新的动作出现。针对当今全球船舶订单减少、市场竞争激烈、企业抗风险能力降低的不利现状，日本造船企业率先提出了一些整合的措施。其中日本钢铁工程控股公司集团和IHI集团宣布了有关的合并计划，即将各自旗下的造船企业万国造船和IHIMU予以合并，时间为2012年10月，以此打造日本造船业的“航空母舰”。这对两家均能建造系列超大型油船，各自又拥有建造超大型矿砂船、海工辅助船或超大型集装箱船完整能力的企业而言，不啻是一个福音。通过归并整合，优势互补，企业各大船舶产品的建造实力将得到进一步巩固，而且可以在中小船舶建造上有更多的机会和更大的作为。以建造超大型油船为例，目前两家企业的产能在世界上占据着中游地位，但研发能力和水平则有着比较出众的优势潜能。兼并重组可以使企业层次提升，地位提高，将使日本造船业在中日韩三足鼎立的落后态势得到一定程度扭转。
　　英国克拉克松公司的有关数据表明，从2010年年底至2012年1月，32万吨超大型油船的新船价格逐步下滑，分别为1.05亿美元和9800万美元，而且还有下降的空间。此外，2011年世界共交付60艘超大型油船，平均每个星期不少于一艘。2月份全球超大型油船的日平均租金约为2.3万美元，但3月份超大型油船的中东至亚洲航线租船活动重新活跃，加上油运公司Vela一次租借9艘船扩大对美国油运，致使超大型油船的日平均租金涨至4.2万美元以上，为从2012年第二季度起的油运带来了新的希望。由于船舶总体需求不振，运力过剩明显，市场竞争非常激烈。造船企业想方设法加大超大型油船的承接力度，已多少有些斩获和安慰。韩国大宇造船海洋在1月底承接到了5艘新船，其中有4艘是超大型油船，另一艘为阿芙拉型油船，定于2014年10月左右全部建成交付，而建造地点是大宇造船海洋旗下的玉浦船厂。值得一提的是，引起业界关注的乃是超大型油船新船价格竟然达到了每艘1.2亿美元，大大高于克拉克松公司提供的最新标准船价，这为未来船价复苏的可能性带来了许多想象的空间。
　　与此同时，也有一些相左的利空情况出现。船东因资金链断裂等原因，要求撤单、推迟接船期或要求改单现象已接连发生多起，改单的范围主要集中在将超大型油船订单变更为液化天然气船订单等，促使造船业在绿色环保上加大开发的力度。韩国造船业注重环保型超大型油船的开发，已于去年1月向世界交付了第一艘装备有压载水处理系统的超大型油船，并获得了有关的专利。日本、中国等国家也在环保型油轮开发上步步跟上，注重绿色低碳环保的长远发展。对国际航运业来说，由于新船订造步伐放缓，已开始将资源整合、优势互补放在了一个重要的位置上。商船三井、凤凰油船公司、马士基油船公司、远洋油船公司和SAMCO最近组建了一支超大型油船联营船队，取名为Nova油船公司，准备至今年年底联营50艘左右平均船龄约为3年的超大型油船，以应对市场的低迷状态。据专家预计，2012年船市可以说是泾渭分明，船型冷热不均，若从市场规律寻求答案，船型需求的轮动性已使散货船、超大型集装箱船相继成为市场的热点，接下来油船也有望接过市场新一轮订造的“接力棒”，在船市低迷中等待转机的出现，尤其是超大型油船。鉴于船市供求增长速度放缓，同时石油运输需求潜力可见，今年的市场表现将会比去年理想。
　　作为世界主要的造船大国和航运大国，中国的船舶建造及全球海上贸易发展势头迅猛，正在成为世界的造船中心与航运中心，中国造船与航运实施的一系列战略部署有目共睹。一些骨干造船和航运企业经过多次的风雨洗礼，市场抗风险能力和抗压能力得到明显增强。在海上大宗货物的长途营运中，航运的经济性、环保型和便利性优势十分显著。如今，世界绝大部分超大型油船订单都掌握在中国和韩国造船企业的手中。中国海运“十二五”期间的船队建设计划提出，30万吨的超大型油船要超过30艘，以使大船的成本优势得到良好体现，并加入到核心航线中。针对造船和航运市场的低迷，有必要使造船业做到大船低碳，航运业做到绿色航运。同时，造船业的转型，亦是应对市场低迷的必由之路。
　　我国在超大型油船的开发、设计建造上接连取得突破，其技术能力和建造水平得以良好提升，受到了国内外的关注。尤其是在自主开发32万吨超大型油船上进步神速，并不断走向世界。船界高层指出：中船集团公司第七〇八研究所与广州中船龙穴造船有限公司合作，“通过计算流体力学（CFD）模拟和水池试验，对现有超大型油船（VLCC）船型进行了优化，并且加装了节能装置，在节能9%的同时显著改善了EEDI指标”，即是船型开发和船型优化的水平体现和成果范例。所谓EEDI，就是与限制航运业温室气体排放相关的船舶能效设计指数。1月10日，上海外高桥造船有限公司旗下的上海江南长兴造船有限责任公司为加拿大和合公司建造的29.7万吨超大型油船命名交船。仅过了一天，外高桥造船公司为中国长航南京油运股份有限公司建造的31.6万吨系列超大型油船“长江之虹”号又完工交付，其坞内搭载周期得到有效缩短，生产效率得到明显提高，船舶建造质量得到全面保证，成为上海“双龙”迎春、大船争艳的一道亮丽风景。
　　江苏新世纪造船有限公司正在建造中的32万吨超大型油船首制船，是至今江苏省民营造船企业建造的最大吨位油船，船东为希腊达纳康油船公司，计划于今年下半年晚些时候交付，共计建造4艘。它改变常规的建造方法，实施集控室模块化建造，可使码头周期进一步缩短，是企业拓宽经营范围、瞄准高端产品的一项重要举措。金海重工股份有限公司于去年12月28日入坞的首艘32万吨超大型油船，创下了浙江省船舶建造的最大吨位纪录，也是浙江省首家建造超大型油船的造船企业，船东是一家挪威公司。金海重工采用自主开发和联合设计等一系列有效形式，研究开发出了具有一流水平的超大型油船，已接获该型船订单7艘，共有4艘船开工建造，第一艘船的交付期定为今年下半年。龙穴造船公司是一家新建的造船企业，目前正努力以新产品打开市场，创建企业特色，已于2月16日正式进坞的首艘32吨超大型油船，建成后将入法国船级社船级，续航力达到22000海里，较之此前这家企业建造的30.8万吨超大型油船，装载量又有了一定程度的提高，同时在船舶续航力和船舶航速上也有了新的改观，是迄今为止我国华南地区建造的最大吨位船舶。南通中远川崎船舶工程有限公司、渤海船舶重工有限责任公司等一些知名造船企业，也在超大型油船建造上取得了不少突破性的进展和骄人的业绩。
　　招商局能源运输股份有限公司2月17日发布公告称，将通过发行新股募集资金28.93亿元人民币，约为4.6亿美元，用于抄底订造10艘超大型油船，在船市低迷时实施扩张性战略，以提升油船船队的竞争实力，并大大降低扩张成本，每艘船的造价约为9000万美元，比2008年9月份市场的峰值水平下降了约37%。招商能源将有计划地根据市场变化，择机租入部分油船，使其油船船队的规模最终达到1000万吨，其中包括大约30艘的超大型油船，计划交船期是2013年6艘和2014年4艘，建造厂家有望是龙穴造船公司和大连船舶重工集团有限公司等，每家船厂至少能收获两艘超大型油船订单。无独有偶，又有消息传出中国石化双雄也将跃跃欲试，准备在今后几年里参与到超大型油船批量订造的队伍中，计划订造数十艘超大型油船，究其原因是中国本身油运能力明显不足。对中国来说，目前拥有区区40艘左右超大型油船数量始终是原油运输的一块心病，运输保障能力有待进一步加强。择机订造是油运公司一段时期的趋势所在，但何时进入，以何种方式进入，船东还需要予以综合平衡。要想使中国国内船东的订单不至旁落，造船企业应当在诸如船型优化、营运经济性、船舶性能指标、绿色环保要求和经济效益上继续下功夫，以满足船东未来航运增长需求和效益的最大化、最优化。
　　寒风凛冽，船市低迷，与世界经济紧密相连的造船业和航运业困难重重，举步维艰，但重压之下也不乏许多亮点。据美国海运业咨询公司研究人员的有关市场分析报告显示，目前投资最佳船型和最好领域是超大型油船。尽管这只是一家之言，但不言而喻仍具有一定的参考价值。同时，无论是韩国造船企业在超大型油船命名中的“讨头彩”，或者是日本注意整合资源精心打造本国造船业的“航空母舰”，还是中国沿海地区超大型油船的建造热，都彰显出种种发力的迹象，在船市低迷中寻求转机。而航运业注意集行业智慧，提升抗风险能力，在下单计划还未“开闸”前，加强调研，主动出击，以柔克刚，与造船业的联动效应逐渐显现，并取得了一定的效果，如注意调整自身的船型结构，实施重要的战略部署，提升航运的服务水平，积极组建超大型油船联营船队，为摆脱低迷和共度难关创造了较为有利的条件。