袁绍出身于“四世三公”之家，自己也有名望，因此他担任渤海郡太守时，虽在冀州牧韩馥面前点头哈腰，但韩馥仍十分忌惮他，生怕哪天就被夺了权。为防袁绍，韩馥常派人监视他，连上厕所都得汇报，这让袁绍感到如芒在背。
　　那时，董卓已带着西凉兵马进入洛阳，架空皇帝，掌管朝政，胡作非为。袁绍知道后，第一个站起来反抗，还派人给韩馥送了封信，希望共同跟董卓叫板。
　　韩馥召开会议，糊里糊涂地问：“我们是帮小弟袁绍啊，还是帮人渣董卓？”一个下属很不满，反唇相讥：“你是朝廷的官员，当然要帮朝廷，而不是帮某个人，说话咋那么没水平。”最终，在抗击董卓的滚滚洪流逼迫下，韩馥不得不站在袁绍一边。袁绍既是挑头的，自然成了这次关东联军的盟主。
　　上司变成跟班，韩馥很憋屈，一心想把袁绍从盟主的位子上拉下来。他绞尽脑汁，最终想出一个办法——既然我是给大军提供粮草的，我要是罢工了，看你怎么牛？因为他的不配合，袁绍的联合部队无功而返。
　　联军失败了，董卓很高兴，韩馥也很高兴，他敲锣打鼓、旗帜招展地回去了，然后做了一件违背世道人心的事——準备另立天子。
　　韩馥认为汉献帝年纪太小，应该另立一个天子与中央分庭抗礼。可惜，他找的“天子人选”认为这是叛逆之举，坚决不接受，还把他比作第二个董卓。韩馥很无奈，垂头丧气地打消了这个想法。
　　韩馥回到冀州，由于德才差劲、能力不足，连出昏着儿，让所有下属都头疼不已。大家一生气，就群起攻之，逼迫他退位，将整个冀州交给袁绍打理。
　　袁绍走马上任后对韩馥还是很不错的，可架不住韩馥仇人太多。袁绍手下的将军朱汉借机上门报复，抓住韩馥的大儿子，一顿拳打脚踢，打折了一条腿。袁绍知道后勃然大怒，将朱汉直接处死。
　　发生这事后，按说韩馥应该安心了吧，但并没有。他反而觉得，朱汉敢这样明目张胆地挑衅自己，一定是袁绍暗中唆使的，自己得赶快离开这儿，不然总有一天脑袋要搬家。于是他向袁绍提出，想带家小离开冀州。袁绍一愣，忙和蔼地问是自己对他不好吗。韩馥忙摇头，说自己很满意。袁绍又问他为什么要走，韩馥说想叶落归根。袁绍无奈，只好让他走了。
　　韩馥离开冀州后并没回老家，而是投靠了陈留太守张邈。张邈对他也还算热情，整日举行宴会招待他——一个太守增加几个食客也没什么大不了的。
　　但不久后，袁绍的使者到了陈留太守府里。韩馥知道后，心想，这家伙难道是来要我的脑袋的？
　　那天，张邈宴请使者，韩馥也被邀出席，其间他一眨不眨地盯着使者和张邈，希望从中发现端倪。喝了会儿酒，使者侧过身子，对张邈耳语了一阵，还不时望向韩馥，嘴角浮出微笑。韩馥胆战心惊，觉得他们一定是在商量如何对付自己，忙放下酒杯，说自己要去厕所。
　　韩馥去后再也不见回来，张邈派人去找，结果在厕所里找到了韩馥的尸体。史书上说，韩馥是用裁纸刀自杀的。其实使者此来是和张邈商量联合抗曹的事，跟韩馥并没有关系。但因心里有鬼，韩馥吓得丢了性命，令人唏嘘。