“我不希望成为‘蜡烛’，辉煌并毁灭着，我希望成为一棵‘大树’，一面硕果累累，一面根深叶茂，充满活力和生机。”这是全国“五一”劳动奖章获得者、苏州中学副校长蔡明从教20余年对教育生涯的感悟，以及对现代教师形象的一种新的诠释。
　　地理课原来可以这么上
　　“导而弗牵，强而弗抑，开而弗达”，这是蔡明教学执着的追求。她在教学中不断探索，持续创新，逐步形成自己的“煽情、激趣、求美、教活”的八字方针。
　　“煽情”即煽起学生的情绪体验，引导学生轻松愉快地由感性上升到理性，形成深层次的学习氛围。课堂上她组织学生随堂“看图说话”、想象描绘、争辩讨论，让学生在情绪高涨的情况下接受知识、求索知识。在进行“四大高原”的教学时，她先用诗一般的语言作了概括：“有的高原，雪山连绵、冰川广布，远看是山，近看是川；有的高原，崎岖不平，多石芽、峰林、溶洞；有的高原，蓝天、白云、绿草、肥羊，真美啊！有的高原，黄土覆盖、千沟万壑……”正当学生听得入神时，她马上问：你们知道这些高原各自分布在哪里？是什么原因形成了上述的景观特点呢？现在我们来探索这些景色各异的高原之谜吧！学生体验了美的情感之后，轻松愉快地由形象思维转入逻辑思维，进入探索学习中。
　　“激趣”即利用迁移规律，将学生的兴趣点、兴奋点转移到学习上来。如讲到“地球的形状”时，她从“天圆地方”讲起，再讲到麦哲伦首次环球航行，一直讲到今天的卫星观测。学生听后，不仅开阔了眼界，而且激发了情感，提高了学习的积极性。
　　“求美”即善用优美的词，引导学生主动联想、想象，得到美的熏陶。如讲到“庐山瀑布”时，她就吟诵李白的《望庐山瀑布》；讲“华北气候”时，引入毛泽东词《沁园春·雪》；讲“桂林山水”时，引用“江作青罗带，山如碧玉簪”的诗句。在教学“太阳系成员”，用录像展示宇宙太阳系中太阳、九大行星、小行星、卫星、彗星、流星体、星际物质等，浩瀚的宇宙，千姿百态的星球，在背景音乐的衬托下，让学生感到神奇美妙，从而获得了强烈的美感。
　　“教活”即引导学生发言、讨论、争辩、描述、畅想……让学生的思维“活”起来。课堂上随着蔡老师快节奏的优美语言和深层次的连连发问，学生经常处于亢奋状态。在教学实践中，她常用的有电化教学、多媒体技术、网络教学等先进的电教手段。她绘制和编制了系列投影片1000多张，建立了有200多个图像、动画、影像素材的多媒体素材库，出版了《高中新教材多媒体素材库》光盘。
　　课堂上学生自主学习、自主查阅资料、自主讨论作业，让学生成为学习主体的教学方法，收到了奇特的效果。“地理课是一周中最快乐、最让我们期待的一节课。”“我会永远记得您，一位用活力和激情诠释地球的老师。”“地理课的效率是200%”……一张张写满真情的学生贺卡便是最好证明。
　　设置“问题研究”是高中地理必修教材教学中的一个难点，恰恰却是蔡明教学中的一个亮点。她在多年的教学实践中摸索出一套科学的教学策略，即，整合信息 开展研究性学习→培养学生的信息能力；研究案例 尝试规划→培养学生规划能力；开展地理调查 撰写分析报告→培养学生综合实践能力；主动提问 反思讨论→培养学生创新能力。
　　足迹遍布全国32个省区
　　“读书破万卷，下笔如有神”。古人教诲是强调读书求理，告之学问之根苦，学问之果甜的道理。蔡明为了更新知识，充实自己，每月都拿出5%的工资来订阅报刊杂志，订阅的杂志有《中国国家地理》、《世界知识画报》、《美国国家地理杂志》、《旅游天地》、《中学地理教学参考》、《地理教学》、《英语世界》等等。
　　“读万卷书，行万里路”。古训告诉我们要参与实践，亲近自然，走向社会。读万卷书，蔡明做到了，行万里路，她也用行动实现了。从1989年开始，每年她都利用寒暑假自费旅行考察，拍摄地貌景观，了解民风民情。她的足迹遍布全国32个省区，走过四大高原、四大盆地、三大平原、12座名山。到过中国最冷、最热、最干的地区。从2006年起，她开始世界之旅，已经自费考察了美国、埃及、肯尼亚、柬埔寨等7个国家。
　　为了积累地理原始素材，去新疆旅游时，她特意去了乌鲁木齐大西沟源头区，那里被誉为“冰川王国”，最大的天山一号冰川，长2.4公里。在当地导游的带领下，从海拔1000米左右的冰川前缘开始，一直攀登到海拔3780米的冰斗部分，拍摄到了呈舌状的冰川前缘、弧形的冰川终碛、喧腾的冰川河、金字塔般的角峰等奇特景观。在号称“寒极”的漠河，拍摄“北极村”全貌时，不慎从山上滑落下来，手指表皮都被冻掉了。当课堂上她讲述这一惊心动魄的攀登过程时，学生们都对蔡老师既佩服又感动。
　　为了让学生及时看到奇特的地理图片，她还制作了个人网站，拍摄的漠河之冬的照片和写的游记，被中央电视台国家地理网站作为经典收藏，命名为“不出国门的极地之旅”。
　　用一道道光束勾画绚丽的人生
　　“春江水暖鸭先知”。 人生是拼搏进取的舞台，它所展示的不仅是能力与才华，更重要的是执着和创新。作为一名教师、一名学者，蔡明总是把自己置于教科的前沿，全身心地专注地理专业的研习，自觉地投身教育改革的洪流之中，用一道道光束勾画出绚丽的人生。
　　1994年，蔡明建立了校园气象站，指导学生进行气象观测和天气预报。1997年又创立了校园天文台和天文馆，开展天文观测和摄影活动，拍摄到了海尔波普彗星、木星冲日、月全食、狮子座流星雨，观测太阳黑子等等。2004年设计开发的《天文校本教材》获苏州新区优秀校本教材一等奖。
　　蔡明始终把“让学生学得快乐，学得高效，学得轻松”作为自我评价标准。2011年，她带了一个高三地理班，学生课外几乎没有作业，但学生成绩优异，在省、市各级范围内开过示范课、观摩课十多次，曾获省地理评优课高中组一等奖，被评为江苏省首届青年优秀地理教育奖“特等奖”。
　　2008年，她负责编著的《湿地》（中文版）校本教材，由江苏人民出版社正式出版，荣获“江苏省中小学优秀校本教材一等奖”。2009年《湿地》（英文版）正式出版。2010年又建成了以湿地为主题的校“西马博物馆”，成为国内中学特色博物馆首创之举。
　　1997年到2000年，她独立主持苏州市“九五”规划课题《运用电教手段，提高教学效率》的研究，其中两篇论文和两个课件均获江苏省一等奖。2002年到2005年，她独立主持市“十五”重点课题《运用网页教学，培养学生自主学习能力》的研究获得了一个全国论文一等奖、两个省级一等奖。制作的《能源专题》网络软件获得全国多媒体教育软件制作评比二等奖。
　　2002年到2005年，蔡明主要承担了全国教育科学“十五”规划教育部重点课题《网络教学的设计与评价研究》的研究工作。她研究完成的《地理专题研究专辑》成为该课题的主要标志性成果。
　　多年来，蔡明在国家级及省级刊物上共发表论文20多篇，获得15项市级以上论文奖，参加过8部书籍的编写。由于教研成绩突出，被评为“市教育科研学术带头人”、“江苏省教育科研先进个人”，并在中央教科所举办的“首届中国教育论坛”上作大会发言，介绍了自己的教育科研之路。
　　这就是蔡明，不驰于空想，不骛于虚声，以关注未来的心灵不辍前行，默默耕耘。