胡家垸地势开阔，田地平展，一眼望不到边。
　　 胡记铁匠铺落脚在垸中间，一根黑黑的铁筒烟囱时不时地冒出幽兰的烟来，那烟像疯了一般很快飘散开去。铁匠铺也时不时地传出胡瑞鹤叮当叮当的打铁声来，一阵紧似一阵后，就渐渐地小了，直到没了。
　　 胡瑞鹤打的多为胡家垸人常用的器具，有锄、锹、铲、钉耙、弯刀、菜刀、划镰等，那些铁器粗细厚薄，纹理清晰，钢火又好，经久耐用，每一样都合人心意。
　　 最初打铁，每打一件，胡瑞鹤都留个记号。打着打着，他就懒得做记。一年两年地打，十年二十年地打，他为垸子里的人打了多少铁器，没人记得清，他自己也说不上来。垸里上了年岁的人知道，从毛头小伙到嘴上胡子拉碴，他在垸子里打了多半辈子铁。
　　 胡瑞鹤很有名气。
　　 胡瑞鹤比杀猪佬谷友山的名气大。整个胡家垸就谷友山会杀猪，一头活蹦乱跳的猪到了他的面前，白刀子进，红刀子出，猪在案板上嚎叫，挣扎不了几下就断气了。进刀出刀，谷友山杀猪讲究的是刀法跟胆子。重锤轻锤，胡瑞鹤打铁讲究的是纹理跟诚信，名气自然盖过谷友山。
　　 谷友山相信外地铁匠，杀猪用的杀猪刀、剥皮刀、剔骨刀、砍刀、通杆，甚至刮毛用的刮瓢，都是外地铁匠打的。谁知打回来的器具，用过后，总感觉比不上胡瑞鹤打的好用、耐久，便暗暗后悔。
　　 胡瑞鹤让谷友山真真切切求了一回。
　　 往后，家用的铁器，还有杀猪用的刀具，都在胡记铁匠铺打。谷友山站在胡瑞鹤面前，脸上堆笑，终于开口。
　　 后来，胡瑞鹤真给打了一套杀猪用的刀具。
　　 因为打铁，胡瑞鹤的手头比垸内很多人都活泛。那些来打铁器的人，往往都放了订金。来取铁器时，除去订金，都一五一十付了账，从不赊账。
　　 垸里信用社会计刘丙生盯着胡瑞鹤手头的钱，几乎天天往他的铁匠铺跑，让他把钱存进信用社。刘丙生还特地接他吃了一餐饭喝了半斤谷酒。饭吃完，酒喝完。胡瑞鹤摇摇头，说，钱就不存了，往后打铁再帮忙。刘丙生嘴里就两字：算了。
　　 1992年，胡瑞鹤错失了一场好好的姻缘，错失了秦香。
　　 脸蛋漂亮身材也苗条的秦香是从河南来的。她的到来，让胡家垸的人弄不清底细。她先说自己是逃婚来的。然后，又改口说，是自己跟着家人走丢了，找不到回去的路。再然后，她说以后就留在胡家垸，不回河南了。
　　 队长胡长武心软，让女人把蹲在队屋墙角的秦香接进家里，管吃管住，算是对一个外乡人尽了一份心意。
　　 那一回，秦香走进胡记铁匠铺。她跟胡瑞鹤挑明，愿意跟他一辈子。
　　 胡瑞鹤没有急着同意。他让秦香先在地上搬一块大铁。那块铁，又大又沉。秦香搬起又放下。
　　 胡瑞鹤再让她抡一下大锤。
　　 那把大锤，又大又沉。秦香抡起又放下。
　　 胡瑞鹤犹豫了。他的犹豫，让心里很难受的秦香走出了胡记铁匠铺，很快地。
　　 没几天，心里不再难受的秦香跟了比她大8岁的谷友山。
　　 胡瑞鹤一时想不开，见酒就喝，喝了十天的酒，整天满嘴酒气，也不发炉打铁，更不与人说话。
　　 胡長武知道后，狠狠地在他脸上扇了一耳光。那一耳光，扇醒了他。
　　 酒醒后，胡瑞鹤又专心打铁。
　　 有一回，秦香腆着肚子在铁匠铺里买划镰，在一堆划镰中挑来选去。秦香胆子大，停了选划镰，便对胡瑞鹤说，当初，要敢跟我结婚，肚子怀的就是你的娃！
　　 没那福气！真没那福气！胡瑞鹤摇摇头，然后说。
　　 秦香选好一把划镰，走的时候，还对胡瑞鹤笑了一次，冲着那一笑，胡瑞鹤还拿了把划镰给她。
　　 春天的脚步在胡家垸走来走去。三年后的春天，胡瑞鹤生火发炉，炉里的烟熏了他的脸。
　　 陈三秀急急地经过胡瑞鹤的铁匠铺。
　　 陈三秀。陈三秀。停了发炉，胡瑞鹤轻轻地喊了两声。
　　 陈三秀停下脚步，怔怔地看着让烟熏得流泪的胡瑞鹤。
　　 你家男人，算不得爷们，跟那个妖里妖气的女人跑了，用不着找他！胡瑞鹤说。
　　 胡瑞鹤的几句话，竟说出陈三秀的泪来。
　　 胡瑞鹤的提醒很快让陈三秀明白过来。陈三秀赶紧擦了眼里的泪，说，不找了！真不找了！
　　 胡瑞鹤看着陈三秀一步一步走回去。
　　 陈三秀回头看了一下铁匠铺，那根不高的烟囱里，正冒出乌黑的烟来。
　　 第二天，打了一天的铁，胡瑞鹤坐下来，端着那碗茶，就喝，咕嘟嘟几口灌下茶后，他看见陈三秀径直朝铁匠铺来。
　　 胡瑞鹤坐着没动，怔怔地看着陈三秀。
　　 往后，愿意搬过来一起打铁。陈三秀说。
　　 你家男人往后回来咋办？胡瑞鹤疑惑。
　　 回来也不跟他。陈三秀说。
　　 行。胡瑞鹤说。
　　 第二天，胡瑞鹤发炉比以前早，叮当叮当的打铁声在春意盎然的胡家垸落下，又响起。
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