明代宰相严嵩弄权行奸,罕有对手。他当政二十多年,把嘉靖帝玩于股掌之间,群臣只能听任他的摆布。
　　有一年,宜春縣令刘臣塘进京拜见皇帝后,随众多官吏前往严府,为严嵩祝寿。严嵩十分傲慢,随意招呼过众人,命人把大门关上,禁止任何人出入。
　　时近中午,无人安排酒食。刘臣塘饥渴交加,只得在府中乱转。这时,严家的仆人严辛把刘臣塘领到自己的住处,用丰盛的酒食招待,他说:“我家主人怠慢大人,小人若让大人不责怪我家主人,小人就稍感安心。” 刘臣塘忙道:“我官小职微,无足轻重,承蒙你家主人接待,已感荣幸,哪敢责怪呢?” 严辛笑了笑:“大人真的没有怨言?” 刘臣塘担心严嵩有意让严辛试探自己,马上说:“我真心为你家主人祈福,哪有怨言可发?” 严辛说:“此地就你我二人,大人不必讳言。我虽为严家仆人,也知世故人情,故而和大人倾心交谈。” 刘臣塘不明其意:“你有何意,直接讲出来,我绝不外传。” 严辛起身,拱手说:“与大人相识,是我的造化,还望大人日后关照我,不忘今日之情。” 刘臣塘不解说:“你家主人如日中天,我只是小小县令,能为你做什么事呢?” 严辛为刘臣塘敬酒,道:“我家主人对上恭顺,对下傲慢,以君子自居,却行小人之事。我追随他多年,深知他有败露之时。有一天,他大祸临头,我等势必受到牵连,现在不趁早寻个依靠,找个退路,为时晚矣。我见大人心地良善,当为托付之人,故而赤诚相告。”
　　几年后,严嵩垮台,严世蕃被杀,仆人严辛受牵连而下狱。此时,刘臣塘正好在袁州当政,主理严辛的案子。他感念旧情,将严辛发配边疆,免其一死。
　　出手快,看人准,同时做到这两点,这是避祸之道。