2020年夏，当复兴号动车组首次跨越沪苏通长江公铁大桥，风驰电掣开往上海的时候，铁路“南不通”的历史终结了。南通拥抱江南，融入了上海一小时都市圈。
　　南通与铁路首次结缘，始于一个世纪前。孙中山曾描绘南通铁路的宏伟计划，可惜他有生之年没能实现。
　　2004年，宁启铁路开通运营，南通首次和铁路亲密接触。只不过，要通过铁路去一江之隔的苏州、上海，仍然颇费周章，得先去240公里外的南京中转。

梦起唐家闸

　　南通，长江入海口北翼城市。历史上没有苏州那样的富庶繁华，也没有上海那样辟为商埠的机遇，是江北一隅名不见经传的小城。
　　清末民初，南通出了一個著名的实业家张謇，他带领南通走进了一个延续30年的黄金时代。至今回望，依然觉得璀璨夺目。
　　唐家闸，南通城西北15里处的一个小镇，是近代南通好梦开始的地方。
　　此地从明成化年间建造石闸，慢慢形成市镇。小镇四周是一望无际的棉花田，运盐河缓缓流过小镇，港闸河向南一直通向长江边。
　　1896年的一天，43岁的张謇来到唐家闸，一眼就看中了这块宝地，购买了200多亩土地。一开始，人们还以为因小镇地价便宜，张謇才把自己创办的第一个企业落户这里。慢慢地，人们才理解，张謇看上唐家闸，是看上它在水运时代的特殊地位。
　　小镇有两条相通的河，一条运盐河，一直通到扬州茱萸湾，接上京杭大运河;一条港闸河，可以通到长江。一个小镇，竟有两个方向融入全国水运航线，怎能不让张謇青睐？
　　不久，夯机轰鸣，人声鼎沸，大生纱厂拔地而起。此后一发不可收拾，广生油厂、复兴面粉厂、内河小轮公司等纷纷兴办，逐渐形成磨面、榨油、制皂、冶铁、染织等实业群体，唐家闸也完成了从传统水乡古镇向近代民族工业基地的华丽转身。
　　如果在上世纪20年代，你来到唐家闸，首先映入眼帘的就是大生纱厂高耸的钟楼，钟楼旁林立的烟囱冒着白烟，诠释着小镇蒸蒸日上的繁荣景象。机器的轰鸣声响彻半空，钟楼上每逢整点响起的报时，是工人上下班的信号，也是附近数万居民作息的依据。
　　运河岸边是现代化的码头和仓库，铺设了碎石的公路旁柳树成行，满载棉花、面粉或旅客的汽车往来穿梭。沿河的商业街，数百艘船在装卸货物，岸上店铺鳞次栉比，游人摩肩接踵，讨价还价之声不绝于耳。

　　南通搭上了长三角一体化的国家战略快车，正如板鹞插上鲲鹏的翅膀，一飞冲天。

　　那时候的唐家闸，拥有万户人家，常住人口就有5万。齐备的工业布局，便捷的水运交通，让唐家闸成为当时苏北地区最大的棉、纱、布、粮油、竹木加工基地和集散中心。人们称唐家闸为“小汉阳”“小上海”。
　　张謇是南通人，他的理想是实业救国，建设一个适合中国人居住的现代化城市。唐家闸是他的第一块试验田，接下来，大规模的城市建设陆续在南通县城展开。

小城故事多

　　1903年，张謇去日本，进行了70天的考察。历经明治维新的日本，城市面貌发生了翻天覆地的变化，带给张謇极大震撼。回到南通后，张謇在南通旧城谯楼前建造了一座高度冠绝全城的钟楼，预示着一个新南通的到来。
　　“一城三镇”，是张謇对于南通城市整体规划的设想。一城，就是南通县城老城区，三镇分别指唐家闸、天生港和狼山。老城区是居住和商业区，唐家闸是工业区，天生港是港口区，狼山是风景区。这个规划寄托了张謇城市与自然生态和谐共生的理念，与当时世界上流行的“花园城市”理念不谋而合。那些日子，四五十岁的张謇，就像一个浪漫主义诗人，挥洒激情，描摹诗篇，他修马路、建公园、开博物馆、办学校、建剧院……
　　一块块路牌被安装在马路旁，路灯从城区向外延伸。街上有维持秩序的警察，却没有乞丐，凡有劳动能力的乞丐都被聘用清扫马路了。
　　城南濠河边的城市风貌变化最大，出现了许多新式公园、中西合璧的建筑物。代表了新生事物的银行、学校、旅馆、电报局、博物苑、图书馆、剧场、商会、汽车公司等如雨后春笋般涌现。宽达14米的街道是水泥铺成，汽车开过，并无灰尘泛起。两条商业街，一色黛瓦青砖二层小楼，清新典雅，繁华却不嘈杂。
　　看戏，读报，品尝美食，做一个幸福的南通人。想去高档饭店，你可以到中华园或如意春，也可以在路边摊点一碗豆腐花，虽然价格低廉，配料却不马虎，热腾腾的雪白豆花，配料有冬菇、笋丁和火腿片。
　　看电影可以去新新或大华大戏院，听京戏一定要去更俗剧场或伶工学社，碰巧的话，你还会见到时年20多岁却已红遍大江南北的梅兰芳正在舞台上演《游园惊梦》或给年轻学员讲戏。
　　上海的《申报》《新闻报》带着墨香从外滩十六铺轮船码头被装上客轮带到南通，不久就到街上报童的手中，爱看本地新闻的，可以买《南通新报》《公园日报》。
　　那时候的南通，就像一个遥远的“边城”，城市整洁，市面繁荣，文教昌隆，人民安居乐业，是一个先进、文明、祥和、宁静，充满中国味道和乡土温情的世外桃源。
　　1926年8月，张謇去世，南通的现代化进程也戛然而止。就像是一场梦幻戏剧，人们既是观众又是演员，一起投身这如花似锦、烈火烹油的黄金时代，时间一到，灯光亮起，曲终人散。

一路向南

　　地处长江口北岸的南通，拥有一颗江南的心。江南自宋代以来就是我国经济文化的发达地区。对南通而言，拥抱江南，就是拥抱幸福的未来。
　　水运时代，南通天生港有通往上海十六铺码头的航线，途中需要6个小时。通沙、通常、皋张等汽车轮渡陆续开通，让南通去江南多了一种选择，但是，汽渡受天气影响大，上下船排队需要消耗不少时间。
　　南通人盼望更便捷的通道沟通大江南北。
　　新世纪以来，苏通大桥、崇启大桥先后建成开通运营，让南通融入江南的步伐进一步提速。只是每逢节假日，导航图上，那因严重拥堵而“红得发紫”的咽喉路段，令人望而却步。
　　高速度、大运量、全天候、不堵车，还需铁路担当大任。
　　南通与铁路的缘分，其实早在一个世纪前就开始了。孙中山在他的鸿篇巨制《建国方略》中，进行了令人向往的描摹。
　　孙中山计划在南通建设两条铁路，一条是东西向的“吕四港南京线”，另一条是南北向的“海岸线”，人们惊奇地发现，“吕四港南京线”正是现在的宁启铁路，“海岸线”就是今天的国家铁路沿海大通道。2020年年底盐城至南通段打通后，这条大通道就全线贯通了，南通也成为重要节点。
　　如今，从南通西站乘上高铁，66分钟就可到达上海虹桥站。年客运量4000万人次的新机场落地、通州湾新出海口开工建设，北沿江高铁将在南通跨越长江，和南沿江高铁接轨……一个个交通设施的利好消息，预示着南通这个跻身经济总量万亿俱乐部的城市，迎来新的黄金时代。
　　一个世纪前独领风骚，靠的是张謇一个人的力量，这让人想起南通的国家非物质文化遗产板鹞，尽管绚丽夺目，却有一根线攥在一个人手里，一松手，一切就会烟消云散。这次，南通搭上了长三角一体化的国家战略快车，正如板鹞插上了鲲鹏的翅膀，一飞冲天。