人口老龄化是21世纪中国人口发展的大势所趋。近年来，老年性肌肉衰减综合征引起了医学界的广泛关注，它是一种以骨骼肌纤维质量下降、肌肉力量减小、肌肉耐力及代谢能力下降、结缔组织和脂肪增多等为主要特征的增龄性退行性病征。
　　研究表明，骨骼肌量从50岁开始减少，60岁以上慢性肌肉丢失约30%，这将会影响肌肉的正常功能，出现肌肉松弛、体重下降、抵抗力下降、活动能力降低、各种日常动作完成有困难，并逐步发展到难以站起、行走困难、平衡障碍、极易摔倒骨折，增加了老年人残疾和丧失自理生活能力的风险。流行病学调查结果显示，60岁以上的老年人中约有三成罹患肌肉衰减综合征。看来，“千金难买老来瘦” 的传统说法真的要改一改了！
　　主要原因——蛋白质营养不良
　　老年性肌肉衰减的原因有很多，蛋白质营养不良是主要的危险因素之一。进入老年期后，身体蛋白质分解多而合成少，嗅味觉减退、咀嚼功能下降、抑郁等情况，引起食欲不振，消化功能减退，蛋白质利用率下降,导致日常饮食中蛋白质摄入、吸收和利用均不足。更有部分老年人因过分担心发胖会导致心血管疾病等慢性病，而过于苛刻地采用以素食为主的饮食，摄入蛋白质的质和量均较差。如果长期膳食中蛋白质供给不足或合成不足，会造成负氮平稳，加速肌肉的萎缩与机体衰老退化。
　　解决方案——适当增加蛋白质的摄入量
　　研究发现，有2个关键因素会影响膳食蛋白质的质量，一个是膳食蛋白质的消化率和利用率；另一个是膳食蛋白质中的必需氨基酸含量，特别是亮氨酸的含量。因为在必需氨基酸中亮氨酸促进肌肉蛋白质合成的作用最强。2010年国际肌肉衰减协会等组织召集了部分专家为肌肉衰减征的预防和治疗提供建议，他们指出平衡的蛋白质和能量补充，可能对预防和逆转肌肉衰减有益，并建议增加蛋白质摄入，推荐总蛋白质摄入量为每天每千克体重1-1.5克，而且饮食中要添加富含亮氨酸的混合必需氨基酸。
　　现在，很多生活条件比较好的老年人，也开始补充蛋白质粉类的保健品，以求提高自身健康。但是，市售的蛋白质粉类产品纷繁混杂，有些并不适合老年人使用。购买时要注意，只有蛋白质粉的氨基酸模式符合老年人生理特点，才能更好地被机体吸收并获得有效利用。
　　向你推荐——乳清蛋白质粉更适合老年人
　　在众多的蛋白质粉中，乳清蛋白质粉的氨基酸模式以及易消化吸收的特点更适合老年人食用。在营养学界，乳清蛋白被誉为是“蛋白之王”。乳清蛋白主要从牛奶中提取，富含人体需要的所有必需氨基酸，具有纯度高、氨基酸配比恰当、含有生物活性的蛋白质和多肽（如乳球蛋白、乳白蛋白、免疫球蛋白、乳铁蛋白和多肽等），易被人体消化吸收的特点。这些蛋白质和多肽能维持和提高机体免疫力；抗自由基、延缓衰老；促进创伤愈合；维持肾功能等临床功效。
　　尤其值得一提的是，乳清蛋白还具有预防老年性肌肉衰减的独特优势：①乳清蛋白在体内消化完全、吸收快速，可迅速增加血液中氨基酸水平，并有助于维持肌肉的瘦体组织；②乳清蛋白富含亮氨酸、异亮氨酸、缬氨酸等支链氨基酸，这对骨骼肌的能量供应、肌肉合成以及延缓中枢疲劳均有极大的帮助；③乳清蛋白富含半胱氨酸和蛋氨酸，这些含硫氨基酸能维持人体内抗氧化剂的水平，并在细胞分裂时尽量稳定DNA；④乳清蛋白中赖氨酸和精氨酸含量高，可刺激合成代谢激素和肌肉生长刺激因子的分泌与释放，从而刺激肌肉生长、减少脂肪。
　　总之，乳清蛋白对预防老年性肌肉衰减有较好的作用，适合老年人在正常膳食之外进行合理适量的补充。需要说明的是，老年人在增加蛋白质摄入的基础上，还要补充维生素D和钙质。同时，应增加户外活动，尤其是合理的体育锻炼和有氧运动。