广义的血压是指血管内的血液对血管壁产生的压力。而大家所熟知的血压，则是动脉血压的简称，因为静脉或毛细血管内血液对血管壁的压力相对较低，医学上称为静脉压、毛细血管压。全身各处的动脉粗细不等，压力也不一致，因此，根据测量的部位不同，血压又分为肱动脉血压、桡动脉血压、股动脉血压、主动脉血压（需要用导管插入主动脉进行测量）等。从这一细分上而言，大家日常所指的“血压”，其实是肱动脉血压。
　　血液在血管内流动时，作用于血管壁的压力在不断变化，因此血压不是恒定不变的。在心室收缩时，血液从左心室流入动脉，对动脉血管壁的压力最高，称为收缩压（此时为动脉最大扩张状态）;在心室舒张时，动脉血管弹性回缩，压力最低，称为舒张压（此时为动脉最大收缩状态）。
　　脉压是血压的一个重要参数，是收缩压减去舒张压的数值，即脉压=收缩压（高压）一舒张压（低压）。由于收缩压和舒张压分别代表血压波动的两个极端值，故脉压反映一个心动周期中血压的波动幅度。一般来说，中青年健康人的脉压正常值为30～50毫米汞柱。
　　脉压与血管弹性密切相关
　　收缩压、舒张压、脉压、平均动脉压的高低均受血容量、心功能和外周血管阻力的影响。如果动脉弹性差，则在心室收缩时，血管壁不能随着血流到来而扩张，便会对抗心脏的收缩功能，使收缩压升高;在心室舒张时，血管壁叉不能有效收缩，使舒张压降低。如此一来，脉压就会明显增加，患者可表现为单纯收缩期高血压。反之，如果收缩压不高而舒张压升高，脉压则较小，患者可表现为单纯舒张期高血压。
　　随着年龄的增长，人体血管的弹性明显下降（即血管老化），收缩压逐渐升高，舒张压则进入一个相对稳定的平台期;之后，舒张压开始逐渐降低，脉压会越来越大。因此，单纯收缩期高血压主要见于老年人;单纯舒张期高血压主要见于50岁以下的中青年。
　　脉压异常，要治吗
　　·脉压大，血压正常
　　对于无不适症状，且心脏超声未见明显异常的老年人而言，由于血管老化造成的脉压增大，无须特殊处理，可适度增加运动。
　　脉压大，“高压”偏高
　　这类高血压患者大多为中老年人，主要为收缩压偏高。在降压治疗时，应尽量避免应用利尿剂、ACEI、ARB、a受体阻滞剂等使舒张压进一步降低的药物。值得注意的是，这些患者不宜将收缩压降得过低（具体降压标准因人而异，应由医生综合判断），尤其是已有腦供血不足的患者。
　　除血管老化外，主动脉瓣关闭不全、动脉硬化、甲状腺功能亢进、急性心功能不全、严重贫血、风湿性心脏病、梅毒性心脏病、部分先天性心脏病、高血压心脏病、细菌性心内膜炎等，也会引起脉压增大。
　　·脉压小，血压正常
　　爱运动的年轻人，平时无胸闷、头晕等不适，且心脏超声无明显异常。若脉压偏小，很可能是动脉血管弹性好的表现，继续适度锻炼，并定期监测血压变化即可。
　　另外，脉压偏小还常见于肥胖、酗酒、久坐不动、精神紧张、压力大的人群，常提示人体外周血管阻力增大。患者应注意控制饮食、戒烟限酒、适度锻炼、放松心情、保证睡眠。尤其是年轻人，如果还伴有心率加快，要减少浓茶、咖啡等刺激性饮品的摄入量。
　　·脉压小，“低压”偏高
　　这类高血压患者多表现为舒张压偏高，常有高血压家族史，年龄多在50岁以下。患者应遵医嘱服用有效降低舒张压的药物，监测血压变化。降压过程中切忌把血压降得过低，可自行计算平均动脉压，以保证重要脏器的血液灌注。
　　专家提醒
　　高血压患者不仅要重视收缩压和舒张压，也要关注脉压，必要时还应了解平均动脉压。这样才能更全面守护心脑健康。