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贫穷，并不是经济欠发达国家的专利，经济发达国家同样面临穷人问题。
要知道，“洋人”的生活并不总都是那么的潇洒——
墨西哥湾地区“卡特里娜”和“丽塔”两场飓风，不但捅开了美国这个全球最大富裕国家深藏其后的那些污浊，而且向世人彰显出像美国这样一个全球最大的富裕体，解决贫困问题也远不像西方政客们所宣扬的那样顺手。
富国穷人，此穷人非彼穷人
卡罗琳·佩恩，今年已过50岁，有4个孩子，其中一个患有癫痫症。佩恩在新罕布什尔州的一家沃尔玛超市做收款员，时薪6.8美元，折合年薪大约是1.5万美元；老板不同意给她调整工作时间照顾患癫痫症的孩子；信用卡已经超支了12000美元；本人有些小毛病，但没钱治疗；掉了很多牙，这让她看起来比实际年龄要老上10岁，由此又失去了不少的顾客。这是西方记者笔下记述的一个美国穷人的故事。
什么是贫困？按照世界银行的标准，每天生活费平均低于1~2美元的为贫困人口。不过，“2美元生活费”这个让全球近30亿穷人渴望落到实处的概念对于西方经济发达国家来说已经没有什么实际意义。西方社会对贫困一族的标准大多沿用经济合作与发展组织（OECD）使用的范围更广的一个概念：在一个国家中，收入不足其国民平均收入一半的人被称为这个国家的贫困人口。也就是说，“此穷人非彼穷人”，西方经济发达国家的“贫困”人口是个相对概念，是“相对贫穷”，而经济落后国家的穷人使用的是“绝对贫穷”标准。
按照OECD的标准，目前西方的几个主要经济大国的贫困率大约保持在15％左右。诚然，贫困人口的状况非一成不变的。数据显示，在西方国家，大约1/3的贫困线以下的人一年后便能摆脱贫困状况，2/3的人则需要两年甚至更长一些时间。换言之，贫困线下的人不会总是同一批人。
去年8月16日，美国里士满亨利科县教育系统以50美元的价格出售1千台二手笔记本电脑的消息传出后，五六千人蜂拥而至，从凌晨1点半开始就在销售处门口排起长龙。早上7点开门时，大声尖叫，互相推搡的人群如洪水般涌入。一名小女孩的婴儿车被挤碎；一位老人被推倒在人行道上长卧不起；而一名在这个富裕国家被幽默为“相对贫困”的女子为争取这“数十年难遇”的机会，公然放弃去厕所方便的“权利”而就地尿湿了裤子也全然不顾。一名被挤崴了脚的19岁女孩，一瘸一拐地走在马路上，嘴里不停地嘟噜道：“简直是疯了。”这场使人们变的疯狂起来的“穷人秀”最终导致17人受伤，其中的4人被送进医院接受住院治疗。
穷人添丁，西方国家也有“计划生育”
穷人，在任何国家都是一个问题。不过，在一个富裕社会里，为什么有穷人，是什么原因导致他们贫穷，则是一个很难理清的问题。吸毒、酗酒、艾滋病、单亲家庭、移民、种族歧视、失业、破产、糜烂和自暴自弃的生活方式等等，这些都会增加与贫困相关的数字。
我们今天从另一个角度来看西方国家的穷人问题：移民与生育。
按照美国式的标准，美国贫困人口最近几年基本保持在3200万人左右，约占全美人口总数的11％。
据估算，在美国有高达1200万的非法移民，他们属于自愿跑到这个被称之为富裕社会的国家里做“穷人”。这些人相信“美国式”的神话，跋山涉水冒着莫大的风险来到这个国家。他们自认为在这个貌似“公平”的社会里通过在农场、餐馆和建筑工地打黑工终能圆一个“美国梦”。然而，这其中的多数人不但是现实的“Homeless”（无家可归），最终在美国的近百万乞丐大军中寻找一把交椅的也不在少数。
美国劳工部的统计调查表明，美国的低收入者多数是少数族裔，有15％生活在贫困线以下，其中25％是黑人。而在纽约，巴基斯坦移民是最穷的，这里有近5万巴基斯坦移民中超过35％的儿童和28％的成人生活在贫困线以下。
据美国联邦住宅与都市发展部的统计，美国白人个人住房拥有率高于75％，而占美国人口29％的少数族裔拥有房屋比率却不足白人的50％。在全美没有医疗保险的人口中，少数族裔也占了一半以上。
西方国家也有“计划生育”，但这个“计划生育”与我们国家的相去甚远。西方的“计划生育”讲授的是生孩子如何享受社会福利的“窍门”。“达戈尔”的故事就很能说明一切。10月11日，阿肯色州的39岁妇女米歇尔·达戈尔成功生下了她的第16个孩子。当然，这绝对不是达戈尔女士最后的“绝唱”。达戈尔戏称，“Pregnant（怀孕）味道太美妙了！”
显而易见，源源不断地添丁让达戈尔一家享受“贫困人口”的福利待遇，她在18年时间里不停歇的生下的这16个孩子最终只能由社会来买单。现实中，由于单身母亲、多子女等原因而被归入西方标准的贫困一族占据了很大一部分。而在西方社会，如果偷渡是大人犯错的话，生下孩子没人管就是政府的错误了。由此使“富裕社会中的贫困”这一问题更具复杂性。
穷人饥饿，肥胖才是大问题
美国农业部10月30日公布的“2004年饥饿与食品不安全”报告显示，不包括今年两场飓风灾害造成的影响，仅2004年美国面临温饱问题的人口数量就高达3820万人；面临直接饥饿威胁的人口为1060万人。
在美国，50％以上的低收入居民可以到政府指定的食品储藏室或汤店领取免费食物。2005年，近几年美国政府安排儿童食品专项预算120亿，向3000万儿童在学校提供一份免费餐食。由于美国政府“怀疑”食品券领取者中掺杂着太多的“假货”，10月30日，美国众院农业委员会通过裁减议案，当然，这一计划遭到美国扶贫组织的强烈反弹，他们声称，当人们饥肠辘辘难忍的时候，总统谈论的却是如何增加航天计划的投入！
其实，美国社会目前聚焦的另一个看点是，包括穷人在内的60％以上的美国人超重，而由于没有钱进行减肥，穷人的肥胖问题可能表现的更为突出一些。华盛顿饥饿与贫困研究中心主任拉里·布朗称，“美国的饥饿不同于非洲的饥饿”，开着汽车到穷人食堂去为孩子找饭吃并不是什么矛盾，“挨饿的人吃的食品中蛋白质含量很高，他们吃饱一顿饿就可以维持很长时间。”
穷人看病，免费午餐未必美妙
如果说西方国家的穷人有什么“特权”值得炫耀的话，就是看病不掏钱，这项原则即便是对待非法移民也同样适用，任何见死不救的行为都要付出很大的法律代价。其实，在西方国家，施行全民免费医疗的占多数，居民医疗费用的开销基本由国家包揽下来，这就不存在穷人无钱看病的问题。美国是施行医疗市场化运作的很少几个国家之一，但享受免费医疗服务是穷人的“特权”。
加拿大的医疗制度颇为独特。在加拿大，无论穷人还是富人都享受同样的医疗服务待遇，政府既不允许有私人诊所，也不允许个人花钱看病。这就是说，想自掏腰包享受医疗服务反而有可能被告上法庭。更具噱头的是，加拿大医院免费提供营养搭配科学、兼顾治疗各种疾病的 “病号饭”，这却引起了一场尴尬：享受“免费午餐”的人太多，致使医院人满为患，使很多重症病人不能得到及时治疗，有些有钱人则跑到美国去花钱找医生。
美国医疗体制主要以市场化的医疗保险为主，但退休老人、残疾人、穷人等基本施行免费医疗，目前有5300多万穷人受益，美国政府每年仅此一项就花费3000多亿美元。
不过，这样看似“美妙”的医疗体制却一直是媒体抨击的对象。美国《纽约客》杂志引述非政府组织“全民医疗保健行动网”负责人琳达·沃林的话称，“贫困医保保的是最穷的人，而80％没有医疗保险的人是：有工作但工资低，赚取的工资使他们的收入高出了可以享受贫困医保的界限，可是同时他们又无力负担昂贵的医疗保费。”
穷人话题，考验社会纠错机制
关于穷人，总有说不完的话题。诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家西奥多·舒尔茨曾说过这样一句被广为引用的名言：“世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”舒尔茨在其《穷人的经济学》一书中写道：“一个社会的消费者中穷人太多、富人太富，迟早要出问题。”
西方的政客们喜欢拿数字说话，其实这是表象。这里的原因在于任何一组数据掌握在不同的政客手中都有不同的解读。但有一点值得我们深思，西方的社会制度之所以在100多年来没有发生所谓的剧变，就在于他们每时每刻都在发生着“变革”，这种零打碎敲式的“小变”使这个制度得以延续保存下来，使穷人与富人比较相安无事的冗杂在这个社会中。看一个社会是否成熟，纠错机制是否健全以及制度上的自我矫正能力很能说明问题。
“穷”本身并不可怕，可怕的是制度层面出错而又不能得到及时纠正。在一个社会中，“试错”甚至“出错”本身并不是一个错误，只要纠错机制健全，穷人还有机会，至少尚存一些希望；在一个造就贫富差距的机器高速运转的社会里，不断“出错”的结果使任何善良的穷人随时都会变为现实的“打劫者”，成为潜在的“罪犯”，社会治安的杂乱也不足为怪。所谓经济因素是穷人问题的“终极原因”只不过是一个逃避现实社会问题的托词而已。
要知道，“洋人”的生活并不总都是那么的潇洒——
墨西哥湾地区“卡特里娜”和“丽塔”两场飓风，不但捅开了美国这个全球最大富裕国家深藏其后的那些污浊，而且向世人彰显出像美国这样一个全球最大的富裕体，解决贫困问题也远不像西方政客们所宣扬的那样顺手。
富国穷人，此穷人非彼穷人
卡罗琳·佩恩，今年已过50岁，有4个孩子，其中一个患有癫痫症。佩恩在新罕布什尔州的一家沃尔玛超市做收款员，时薪6.8美元，折合年薪大约是1.5万美元；老板不同意给她调整工作时间照顾患癫痫症的孩子；信用卡已经超支了12000美元；本人有些小毛病，但没钱治疗；掉了很多牙，这让她看起来比实际年龄要老上10岁，由此又失去了不少的顾客。这是西方记者笔下记述的一个美国穷人的故事。
什么是贫困？按照世界银行的标准，每天生活费平均低于1~2美元的为贫困人口。不过，“2美元生活费”这个让全球近30亿穷人渴望落到实处的概念对于西方经济发达国家来说已经没有什么实际意义。西方社会对贫困一族的标准大多沿用经济合作与发展组织（OECD）使用的范围更广的一个概念：在一个国家中，收入不足其国民平均收入一半的人被称为这个国家的贫困人口。也就是说，“此穷人非彼穷人”，西方经济发达国家的“贫困”人口是个相对概念，是“相对贫穷”，而经济落后国家的穷人使用的是“绝对贫穷”标准。
按照OECD的标准，目前西方的几个主要经济大国的贫困率大约保持在15％左右。诚然，贫困人口的状况非一成不变的。数据显示，在西方国家，大约1/3的贫困线以下的人一年后便能摆脱贫困状况，2/3的人则需要两年甚至更长一些时间。换言之，贫困线下的人不会总是同一批人。
去年8月16日，美国里士满亨利科县教育系统以50美元的价格出售1千台二手笔记本电脑的消息传出后，五六千人蜂拥而至，从凌晨1点半开始就在销售处门口排起长龙。早上7点开门时，大声尖叫，互相推搡的人群如洪水般涌入。一名小女孩的婴儿车被挤碎；一位老人被推倒在人行道上长卧不起；而一名在这个富裕国家被幽默为“相对贫困”的女子为争取这“数十年难遇”的机会，公然放弃去厕所方便的“权利”而就地尿湿了裤子也全然不顾。一名被挤崴了脚的19岁女孩，一瘸一拐地走在马路上，嘴里不停地嘟噜道：“简直是疯了。”这场使人们变的疯狂起来的“穷人秀”最终导致17人受伤，其中的4人被送进医院接受住院治疗。
穷人添丁，西方国家也有“计划生育”
穷人，在任何国家都是一个问题。不过，在一个富裕社会里，为什么有穷人，是什么原因导致他们贫穷，则是一个很难理清的问题。吸毒、酗酒、艾滋病、单亲家庭、移民、种族歧视、失业、破产、糜烂和自暴自弃的生活方式等等，这些都会增加与贫困相关的数字。
我们今天从另一个角度来看西方国家的穷人问题：移民与生育。
按照美国式的标准，美国贫困人口最近几年基本保持在3200万人左右，约占全美人口总数的11％。
据估算，在美国有高达1200万的非法移民，他们属于自愿跑到这个被称之为富裕社会的国家里做“穷人”。这些人相信“美国式”的神话，跋山涉水冒着莫大的风险来到这个国家。他们自认为在这个貌似“公平”的社会里通过在农场、餐馆和建筑工地打黑工终能圆一个“美国梦”。然而，这其中的多数人不但是现实的“Homeless”（无家可归），最终在美国的近百万乞丐大军中寻找一把交椅的也不在少数。
美国劳工部的统计调查表明，美国的低收入者多数是少数族裔，有15％生活在贫困线以下，其中25％是黑人。而在纽约，巴基斯坦移民是最穷的，这里有近5万巴基斯坦移民中超过35％的儿童和28％的成人生活在贫困线以下。
据美国联邦住宅与都市发展部的统计，美国白人个人住房拥有率高于75％，而占美国人口29％的少数族裔拥有房屋比率却不足白人的50％。在全美没有医疗保险的人口中，少数族裔也占了一半以上。
西方国家也有“计划生育”，但这个“计划生育”与我们国家的相去甚远。西方的“计划生育”讲授的是生孩子如何享受社会福利的“窍门”。“达戈尔”的故事就很能说明一切。10月11日，阿肯色州的39岁妇女米歇尔·达戈尔成功生下了她的第16个孩子。当然，这绝对不是达戈尔女士最后的“绝唱”。达戈尔戏称，“Pregnant（怀孕）味道太美妙了！”
显而易见，源源不断地添丁让达戈尔一家享受“贫困人口”的福利待遇，她在18年时间里不停歇的生下的这16个孩子最终只能由社会来买单。现实中，由于单身母亲、多子女等原因而被归入西方标准的贫困一族占据了很大一部分。而在西方社会，如果偷渡是大人犯错的话，生下孩子没人管就是政府的错误了。由此使“富裕社会中的贫困”这一问题更具复杂性。
穷人饥饿，肥胖才是大问题
美国农业部10月30日公布的“2004年饥饿与食品不安全”报告显示，不包括今年两场飓风灾害造成的影响，仅2004年美国面临温饱问题的人口数量就高达3820万人；面临直接饥饿威胁的人口为1060万人。
在美国，50％以上的低收入居民可以到政府指定的食品储藏室或汤店领取免费食物。2005年，近几年美国政府安排儿童食品专项预算120亿，向3000万儿童在学校提供一份免费餐食。由于美国政府“怀疑”食品券领取者中掺杂着太多的“假货”，10月30日，美国众院农业委员会通过裁减议案，当然，这一计划遭到美国扶贫组织的强烈反弹，他们声称，当人们饥肠辘辘难忍的时候，总统谈论的却是如何增加航天计划的投入！
其实，美国社会目前聚焦的另一个看点是，包括穷人在内的60％以上的美国人超重，而由于没有钱进行减肥，穷人的肥胖问题可能表现的更为突出一些。华盛顿饥饿与贫困研究中心主任拉里·布朗称，“美国的饥饿不同于非洲的饥饿”，开着汽车到穷人食堂去为孩子找饭吃并不是什么矛盾，“挨饿的人吃的食品中蛋白质含量很高，他们吃饱一顿饿就可以维持很长时间。”
穷人看病，免费午餐未必美妙
如果说西方国家的穷人有什么“特权”值得炫耀的话，就是看病不掏钱，这项原则即便是对待非法移民也同样适用，任何见死不救的行为都要付出很大的法律代价。其实，在西方国家，施行全民免费医疗的占多数，居民医疗费用的开销基本由国家包揽下来，这就不存在穷人无钱看病的问题。美国是施行医疗市场化运作的很少几个国家之一，但享受免费医疗服务是穷人的“特权”。
加拿大的医疗制度颇为独特。在加拿大，无论穷人还是富人都享受同样的医疗服务待遇，政府既不允许有私人诊所，也不允许个人花钱看病。这就是说，想自掏腰包享受医疗服务反而有可能被告上法庭。更具噱头的是，加拿大医院免费提供营养搭配科学、兼顾治疗各种疾病的 “病号饭”，这却引起了一场尴尬：享受“免费午餐”的人太多，致使医院人满为患，使很多重症病人不能得到及时治疗，有些有钱人则跑到美国去花钱找医生。
美国医疗体制主要以市场化的医疗保险为主，但退休老人、残疾人、穷人等基本施行免费医疗，目前有5300多万穷人受益，美国政府每年仅此一项就花费3000多亿美元。
不过，这样看似“美妙”的医疗体制却一直是媒体抨击的对象。美国《纽约客》杂志引述非政府组织“全民医疗保健行动网”负责人琳达·沃林的话称，“贫困医保保的是最穷的人，而80％没有医疗保险的人是：有工作但工资低，赚取的工资使他们的收入高出了可以享受贫困医保的界限，可是同时他们又无力负担昂贵的医疗保费。”
穷人话题，考验社会纠错机制
关于穷人，总有说不完的话题。诺贝尔经济学奖得主、著名经济学家西奥多·舒尔茨曾说过这样一句被广为引用的名言：“世界大多数是贫困人口，如果你懂得了穷人的经济学，那么你就会懂得经济学当中许多重要的原理。”舒尔茨在其《穷人的经济学》一书中写道：“一个社会的消费者中穷人太多、富人太富，迟早要出问题。”
西方的政客们喜欢拿数字说话，其实这是表象。这里的原因在于任何一组数据掌握在不同的政客手中都有不同的解读。但有一点值得我们深思，西方的社会制度之所以在100多年来没有发生所谓的剧变，就在于他们每时每刻都在发生着“变革”，这种零打碎敲式的“小变”使这个制度得以延续保存下来，使穷人与富人比较相安无事的冗杂在这个社会中。看一个社会是否成熟，纠错机制是否健全以及制度上的自我矫正能力很能说明问题。
“穷”本身并不可怕，可怕的是制度层面出错而又不能得到及时纠正。在一个社会中，“试错”甚至“出错”本身并不是一个错误，只要纠错机制健全，穷人还有机会，至少尚存一些希望；在一个造就贫富差距的机器高速运转的社会里，不断“出错”的结果使任何善良的穷人随时都会变为现实的“打劫者”，成为潜在的“罪犯”，社会治安的杂乱也不足为怪。所谓经济因素是穷人问题的“终极原因”只不过是一个逃避现实社会问题的托词而已。