如今，我们要测定一种溶液的酸碱性很容易，只要用酸碱指示剂一测就行。但你知道吗？酸碱指示剂是英国著名的化学家和物理学家波义耳偶然发明的。
　　17世纪的一天早晨，一位花匠走进波义耳的书房，将一篮非常好看的深紫色的紫罗兰摆在里面。美丽的花朵和扑鼻的清香使波义耳心旷神怡，他随手从花篮中拿了一束花就向实验室走去。
　　实验室里，波义耳的助手正在倒盐酸。波义耳把紫罗兰放在桌子上，腾出手来给助手帮忙。淡黄色的液体冒着白色烟雾，一些酸液溅到紫罗兰上，使它也冒起烟来。
　　“多可惜啊，别把这么好的花毁了，得赶快清洗一下。”波义耳一边说，一边把紫罗兰放在烧杯里冲洗了一下。过了一会儿，奇怪的事情发生了：紫罗兰居然变红了。
　　紫罗兰为什么会变红呢？难道盐酸能使紫罗兰改变颜色？波义耳思考着。他对于各种奇怪的现象，总喜欢刨根问底，不弄个水落石出决不罢休。
　　为了弄清楚这个奇怪的现象，他和助手们开始做实验。他们一起取来好几种酸的稀溶液，然后把紫罗兰花瓣分别放在这些溶液中。过了些时候，奇迹发生了：这些深紫色的花瓣都开始逐渐变色，先是变成淡红色，不久就完全变成了红色。
　　波义耳由此推断，不仅盐酸，各种酸都能使紫罗兰变色。他进一步想到，碱是不是也会使紫罗兰变色？其他花草遇到酸、碱是不是也会变色呢？他带着助手们继续做实验。通过大量的实验，他发现了一种有趣的植物——石蕊，它遇酸变红，遇碱变蓝。
　　波义耳心想：倘若把它制成一种试剂，不就可以迅速地测定溶液的酸碱性吗？于是，他把石蕊加工成酸碱指示剂，用来检测溶液的酸碱性，效果非常好，受到了化学工作者的普遍欢迎。
　　这种酸碱指示剂是世界上最早的指示剂，虽有400多年的历史了，但在化学实验中还被广泛应用。